《新制度经济学：一个交易费用分析范式》的一些学习建议
2010-05-03
首先要说明的是，这是一本学习新制度经济学很好的基础教材，但是并非初级。在阅读这本书之前，拥有一定的相关知识背景是非常重要的，最好你能够看过曼昆的《经济学原理》、萨缪尔森的《经济学》。当然，如果你碰巧在之前阅读过其他制度经济学方面的书籍（比如黄少安的《产权经济学导论》、张五常的《经济解释》之类），你将对本书的内容有着很好的把握。如果没有相关知识背景，你将会感到非常头痛。一方面，这本书中包含许多经济学的术语；另一方面，在翻译的过程中，一些说法会和其他的教材产生冲突。
将新制度经济学（New Institutional Economics，NIE）和新古典学派等其他分支区分开的重要标志，也就是新制度经济学的核心思想，认为制度对于经济的运行绩效是极其重要的，而新古典学派则认为制度仅仅是满足“帕累托最优”的方式，是中性的。
与“理性人”的假设略有不同的是，新制度经济学强调人是不同的，任何社会现象的理论都应该从个体成员的认识和行为出发，并在此基础上进行解释。相对于Brunner和Meckling提出的经济人模型（Resourceful, evaluating, maximizing man，即REMM），制度经济学认为由于现实中存在“利用欺骗的手段自利”的行为（也就是机会主义行为），而且区分机会主义者/非机会主义者将产生昂贵的交易费用，因此不存在完全个人理性的假设，取而代之的是不完美个人理性，或者有限理性。
交易费用、产权和合约关系是构成新制度经济学文献的三大基石。而从第二章到第五章的内容，也正是围绕这三大主题展开。从第六章到第十章，则是更偏重于应用，分别从市场、企业、国家三个方面对新制度经济学进行了评论，并对学科未来发展做出了展望。
第二章的主题是交易费用。需要说明的是一些经济学教材中将其翻译为交易成本，但是本质是相同的。交易费用数量庞大，占用了现代市场GDP的一半以上，而其理论化的前提则是承认人的有限理性。这一章的内容并不是很多，只要把握交易费用的定义和分类就够了。
第三、四两章是讲产权问题。其中第三章是关于绝对产权的问题，也就是有形物品的所有权问题。所有权的问题是新制度经济学的核心问题之一。在经济学领域而言，一般将产权问题划分为两大哲学体系：个人主义理论和社会主义理论。书中提到了一些和现代社会生活联系很深刻的问题，比如“公共地悲剧”和环境问题。这一章的重点是绝对产权的分类问题，难度不大。
而第四章则是讲相对产权，即合约责任的问题，这一章的难度远远超过了第三章。作者解释了合约责任的两大原则：合约自由和合约义务。这一章的重点在于信息不对称和其造成的签约前后的机会主义影响。四类合约（销售合约、出租合约、雇佣合约和贷款合约）在信息不对称、合约前/后机会主义行为方面各有异同，因此也有不同的解决措施。此外三大合约理论（代理理论、自我履约协议、关系性合约理论）对第五章的合约原理学习作了铺垫。最后的部分是不同治理模式对因信息不对称产生的机会主义行为的防范措施。
第五章集中讲述合约原理，应该是全书最难懂的一章。在合约理论中包括五种模型，分别为企业管理理论的开支偏好模型、道德风险型的委托代理模型、逆向选择的委托代理模型、隐性合约理论和不完全合约模型。由于在描述过程中建立了各种数学模型，所以相对比较抽象。此外还有许多术语，建议学习的过程中多参考其他教材和网络知识。