牛仔不想忙，巧克力能当钱，“贸易打造的世界”
2008-07-16
文／薛良凯
学术普及文章要写得好看并不简单，偏偏有专业知识的人似乎特别喜爱卖弄，总会加油添醋以丰富内容，只可惜，并不是所有读者都爱看那些东西。如果要我选，我会说篇幅长短不重要，讲重点比批注多过本文的描述更好；若是用故事体书写，过程又能带有那么一点点“Wow（喔~）”的感觉，读起来就有趣多了。
尽管大家都懂（但愿这些教授们也明白），把学术普及文章写得简短、有趣还是非常不容易。如果各位读过弗里德曼的《世界是平的》、或是戴蒙德的《枪炮、病菌与钢铁》，就会了解他们的成就，不仅成功写出了一本有创新观点的书，更重要的是读者们都读得懂。
如果你爱看这样简洁、有趣、容易阅读的书，那么《贸易打造的世界》会很合你的胃口。
本书是对世界近现代经济研究的顶尖学者彭慕兰的最新通俗著作。每篇都只有三五页，很快就触及重点，让你立刻获得一种概念。更重要的，本书 没有“中心”观念，所以东方、西方社会在描述上一律平等。
就多数人的记忆所知，我们的世界本来就是靠贸易维系，而且个人、区域性、国际性贸易天天都在各地发生。午餐吃的鱼肉，说不定是来自日本或挪威远洋渔业，星巴克的美人鱼杯子下印着Made in China，如果你想知道咖啡来自哪里，摩卡、苏拉维西、越南、巴西会马上闪过你的脑海，而且中国台湾最近也开始有小规模咖啡栽植，虽然产量相对稀少得可怜。
现代是一个“贸易打造的世界”。 近二、三十年内出生的人类，会以为我们所在的这个世界秩序与生活型态固定于某种定型状态，似乎一切都如此“理所当然”。真的是“理所当然”吗？一点也不， 单纯的答案背后，可能包含许多经济学、政治学、营销学的因子在里面，而且件件都是“其来有自”。不信请看本书描写的：
你一定不知道，巧克力曾是一种货币；不但是货币，而且还有“伪币”。许多不肖商人，把吃过的可可豆（咖啡原料）壳内塞进适量的黏土，密合后根本分不清真假，混充当真的“钱”使用。
说到以物易物，魁塔卡人可说是经典。你如果想跟魁塔卡人交易，请先把东西摆在200步远的石头上，如果魁塔卡人想交易，会走过去拿起你的“货”，再把他自己的手工艺品放在同一位置等你去拿。接下来，魁塔卡人会走回刚刚他站的位置，保留安全距离等你走过去拿，然后，恐怖的“交易”就此展开。等你一到原位，魁塔卡人会火速向你奔来，这里的规则是：谁抢到货，货就是谁的。偏偏，魁塔卡人是巴西的飞毛腿，你不会赢的。“除非本地跛脚或患痛风，或因其它原因而行走缓 慢的人愿意失去它的产品，否则不建议和魁塔卡人进行谈判或实物交易。”一位法国人这样建议他的读者。
巴西是少数因为一件商品而得到国名的国家。尽管土耳其叫火鸡、希腊这个字的意思是油脂，不过这两个国家却没有以生产火鸡、猪油著称。
原本应该是世界第一本商务指南的《马可波罗游记》，在当时却被归类为奇闻轶事，甚至是将运河（人造河川）、煤炭（会起火燃烧的黑石）、石油（能点火的黑水）视为“荒诞奇闻”，以致错失许多跨国商机。
中国的纸币曾一度像今日的美钞，具备难以伪造的价值，更是全球贸易者身分的象征。西方不少人，以“持有”这些高级货币为身分象征，而不在乎实际面额大小。
好，尽管我们都知道牛仔好忙，但你知道牛仔为什么不去当“牛”仔，反而整天只知道耍枪？牛仔跟牛发生了什么关系？牛仔为什么失业了？
现在西方人爱吃的薯条，原料马铃薯在以前只有穷人才会想要吃，就跟以前穷人才吃地瓜叶一样。这个曾经整船被倒进黑水沟的食物，如何翻身上桌？
中国台湾因成为荷兰殖民而开始栽种蔗糖，但凡沦为蔗糖产地的殖民区生态必然遭受浩劫，社会因利益不公变成M型社会，往往爆发动乱与流血，例如牙买加、古巴与菲律宾等等，几乎没有例外。你知道为何唯有台湾是一个例外吗？你知道这是中国重稻政策救了台湾吗？
一位在中国因走私被捕的葡萄牙水手，在获释后评论中国司法要比欧洲公平太多了！不但提供辩护机会，而且还允许诘问对方证人，以及允许自己把手放在自己信仰的圣书上发誓所言为真。这一年，欧洲正以火刑伺候女巫，烤打问案是一种常态。
最后，也是我以前就搞不懂的。为什么黑奴会被卖到美洲去做工，而不是美洲印地安人去非洲工作？或是干脆在非洲建立殖民地，这样不是更方便？（值得留意的是，非洲有2/3的非沙漠土地，至少有40 000种以上的植物，森林面积占非洲总面积的21％）
答案很简单，因为这是一个由“贸易打造的世界”。但聪明的读者，我知道你们不会满意、更不会满足这样笼统的答案。如果想知道更深入的答案，恐怕就只能靠彭慕兰和史蒂夫这两位的生花妙笔来帮助你了。