许地山说：“爱，就是惩罚”这几个字，基本上就是《杨氏女》故事的主题。
我同意，却又不太同意。
杨芬芳的悲剧在于，她内心充盈着满满的爱和澎湃的情欲，这本是正常的事，是人类，是一个成熟女人的天性。可问题就出在这满满的爱和澎湃的情欲上，杨芬芬人好、心软、没有主心骨、意志力薄弱，这就是为什么她一边与何无极热恋，身许，一边被姐姐姐夫骗婚与军官刘庆生结合，却两方都割舍不下。她既沉醉于与何无极心灵相通，如樱花般美艳灿烂的爱情和情欲中，又无法完全拒绝刘庆生“铁饭碗、吃饱”等现实的诱惑。
所以即便她和无极的爱情让我极其感动，甚至期望自己也能有轰轰烈烈的爱情和爱我爱到甘愿为我去死的男人，我却还是不想成为杨芬芳。
在我眼中她是懦弱的，她的懦弱最终造成了无极“激情砍杀军官”，在那个热衷于阶级斗争的时代，作为“地主儿”的无极，带着对杨芬芳的爱，被即刻判处死刑。她懦弱到甚至不敢在与孙指导员的情欲中说句“不”，以至于一直处于被动的状态，最终山崩地裂。
这样看来，爱，确实是惩罚。
可我又心疼她。她一次次的在男女关系中处于被动，下不了决心豁出去嫁给“地主儿”何无极、无法抗拒刘庆生的“军官”身份所带来的好处、不敢拒绝身为指导员的孙志新提出的“野合”的要求、拒绝了曾经身为自己姐夫的赵勇海。这一方面是她自身性格的懦弱，另一方面就是当时时代背景所造成的恶果。每个人都在为生存而挣扎，说错一句话，走错一步路，就会被戴上反革命现行犯的帽子。在这种情况下，你真的怨不得杨芬芳无法彻底豁出去嫁给出身不好的“地主儿”何无极了，虽然他们深深相爱...
还好，她在和无极如烟花般的绚烂却又短暂的爱情-情欲中享受到了极大地快乐，他们是真正心灵相通的爱人。
人一生能拥有过一位知心爱人，是何其难得的幸运！！
就这点来看，爱，并不是惩罚。
引用作者章诒和的评论：
在杨芬芳身上，爱情与婚姻是悖理的，敌对的：既是勇敢追求性爱的少女，又是怯懦被动的性奴。既有毫无顾忌地对性爱的渴望与担当，也有愚昧、屈从物欲权势的自欺，自己也始终在真伪之间摇摆挣扎，【看无主花枝可嗟，一任他东风相嫁。】
可悲，可叹，可惜。