玫瑰战争（1455——1485年）英爱德华三世两只后裔——兰开斯特王朝和约克王朝为争夺王位进行的四十年断续内战。
《玫瑰传奇》首先讲的正是这样两只相互敌对的祖先塞拉斯和杰里米与法国人亨利在1836年共同开垦各自的庄园、林业和商店。他们定下来一个互不为敌、互不影响的条约。而玫瑰将作为一种象征存在于三大家族。红玫瑰代表道歉；白玫瑰代表原谅；粉玫瑰代表仍在嫉恨。
他们世世代代生存发展，到了1916年，托利弗家族的一场巨变开始了这场充满伤感与爱的故事。
16岁的玛丽父亲弗农•托利弗去世后一纸遗嘱让这个家起了一场轩然大波。妻子达拉和儿子迈尔斯怎么也没想到弗农会把几乎所有的土地和财产都留给女儿玛丽。这件事情让一家人瞬间分裂，变得隔阂冷漠。一心喜爱种植园的玛丽带着一颗热诚的心，在这场变故中孤立无助。虽然有暗恋的林场主儿子帕西和善良的奥利宽慰，但是仍挡不住一场场残酷的打击纷至沓来。也许，这就是家族的诅咒。
玛丽应该是典型的事业型女强人，虽然她也有炙烈的爱情和亲情，但是都无法阻挡她对种植园的热爱。母亲一蹶不振后的冷漠，临死前对她假装的善意，却恶毒地织了一件精美的、粉色毛衣送给她作为生日礼物后选择自杀对她进行报复；哥哥迈尔斯用共产主义的方式，经手几年的种植园，负债累累，便逃避到法国，留下罗乱和困境。这些家人的背弃没有阻挡玛丽，使她有过丝毫放弃的念头。即使，与爱人帕西短暂的欢愉带来未婚怀孕，却因为不肯放弃种植园和帕西生气分离，而失去帕西的联系的惊恐；种植园关键时刻天灾危机降临，不到二十岁的玛丽经历了什么样困境啊！但她仍未放弃。这还没有结束，不得已的情况下，她带着身孕嫁给残疾却深爱她的奥利，最终彻底与帕西无缘，帕西伤心之余娶了粗俗暴躁的露西。她和帕西唯一的孩子马修16岁患病夭折……所有的一切似乎都应验了这个家族的诅咒。这个只要接受种植园就会受到家庭背弃的诅咒，一直带到她85岁去世后侄孙女蕾切尔身上。
这本书从85岁的玛丽改遗嘱开始，回忆了近70年的三大家族的沉沉浮浮。总体分为三个部分：
玛丽回忆她16岁接受遗嘱受到家庭的排斥，和帕西相爱后的分分合合，到20岁不得已带孕嫁给奥利。
帕西回忆起与玛丽、妻子露西、与玛丽生的马修和儿子维特之间的爱恨情仇。
蕾切尔即将经历与姑祖母玛丽一样的遭遇，却因为玛丽修改遗嘱改赠种植园与帕西，而经历一场亲情与爱情的磨难。
最终，诅咒被爱与舍去破解，红玫瑰和白玫瑰的传递，带来一场场和谐的温馨与未来。那揪心的450页的历史浮尘，爱与恨，终究被最后的5页拂落出一片清明。
不知道在这部书里唯一没有选择原谅的达拉地下有知，可曾悔恨。我无法解读达拉这个人物，究竟为什么把恨意和诅咒持续到把自己送进坟墓。那毕竟是她亲生女儿，冷漠也就算了，酗酒也可以理解。只是，最后她选择先是曲意缝合女儿玛丽，让人一度以为她终于解开了死结的时候，在女儿焦头烂额以为终于有了安慰的时候，却精心编织一身粉红色的毛衣作为生日礼物，然后在卧室上吊自杀。她把恨意、嘲笑、蔑视和诅咒留在毛衣上，用粉色不可原谅留给艰难度日的女儿。是因为丈夫对她的忽视吗？是因为被排斥在家族以外的恼怒吗？是因为酗酒对大脑的伤害吗？——如果从开始分析，我宁愿认为是达拉对于丈夫的选择倍受打击患了抑郁症，加上酗酒对大脑的损伤，才做出了有背常理的行为吧？达拉的不原谅是这本书里唯一让人觉得遗憾的地方。帕西的妻子露西，虽然把恨意持续了60年，那也是因为她深爱的帕西对她的漠视，宁愿爱玛丽而不爱自己的嫉妒，觉得自己甚至连玛丽的影子都算不上。更恨帕西连自己的儿子维特都不爱，而爱他与玛丽的私生子马修。她恨的是有道理的，虽然并不高尚。而且最后，她终于醒悟放弃了仇恨，为了她一生的情敌做了一件改变结局的大事。也为蕾切尔和麦特美好的未来有了延续。
美国的莱拉•米查姆为我们带来一段精彩的故事。她精美细致的文笔将带领我们进入那近百年的家族战争。讲述了红玫瑰和白玫瑰带来的爱恨往事。她将一位热情向上，不肯妥协，睿智博爱的玛丽跃然纸上，正如评论与之比拟的名著《飘》里的斯嘉丽一样，带着它本身的厚重与魅力，走进你心中，带给你一声慨叹。