在人类的食物谱上，有很多东西领过风骚，有些以后还会占据着我们的排行榜，有些东西却要无奈的退场了。
鳕鱼就是属于要黯淡退场的那一类。不是因为它不够美味，只是它如今数量稀少，逼近灭绝，再经不起我们折腾了。
中国人对鳕鱼没有什么印象，事实上，在中国人的食谱里，海鱼一向没什么地位，何况这玩艺产地远在大西洋。
但是，鳕鱼却喂饱了西方国家几百年，北美洲的发展，很大一部分原因就是因为寻找鳕鱼。鳕鱼之所以成为漫长中世纪的主要食物，多拜天主教所赐。中世纪天主教会规定在斋戒日不得吃肉，但是可以吃凉性食物。鱼从海里捞起来，属于凉性食物。当时，星期五、复活节前40天、宗教日历上特别加注的日子，一年中这些日子加起来超过大半年。而鳕鱼干是一种耐保存又便宜的高蛋白食品，到最后，这些守斋日就变成了吃腌鳕鱼干的日子。
这是一种巨大的商机，巴斯克人从里面赚饱了钱。巴斯克人是一个神秘的种族，没有人知道他们的来历，他们居住在法国和西班牙的一部分，他们的语言是欧洲最古老的语种之一，远在历史记载以前。这些人，都是天生的渔民，十六世纪以前一千年，他们掌握着一个天大的秘密：一个不为外人所知的鳕鱼渔场。
有一个故事，说中世纪有个渔民抓了一条大鳕鱼，那鱼会说话。奇怪的是，那语言就是巴斯克语。这故事证明了巴斯克人和鳕鱼的关系。很多人干脆把腌鳕鱼叫做安达卢西亚鱼干，那个西班牙充满阳光的土地，是巴斯克人的故园。
为什么不是维京人掌握腌鳕鱼的贸易呢？北欧海盗虽然去的地方很多，可是他们不会用盐。巴斯克人是欧洲最早用盐腌鱼的渔民。他们的鳕鱼干，质量最好。
可是，那个不为人所知的渔场在哪里呢？人们开始了寻找。1497年，英国商人卡伯特发现了巴斯克人的秘密，这个地方，就是纽芬兰。卡伯特形容这里的鳕鱼之多，把一只竹篮沉到水底，提上来时篮子里就装满了鳕鱼。原来，巴斯克人早在哥伦布之前就发现了美洲！不过，渔民要保守秘密，而探险家总急于把他的发现告诉世人。
从此，就开始了争夺鳕鱼的战争。
科尔兰斯基娓娓的把这种争夺的历史道了出来，间或还在里面插上几道欧洲人烹饪鳕鱼的菜谱（这玩艺现在太贵了，拿它做实验是行不通了），很开人眼界，文笔也不错。尤其写到曾经满是鳕鱼的渔场，在无节制的现代化海底拖网作业下，渐渐衰绝，读来真有一种忧伤的味道。
而意料之中情理之外的是，在鳕鱼走向衰亡的过程中起了重要作用的是赫胥黎，这位将达尔文主义发扬光大的科学家。他曾参加渔业政策委员会并担任要职，在渔民反对流网作业的请愿中，他却宣称这是不科学的：自然检查系统会在资源耗竭之前发生作用。意思是过度捕捞不会导致物种灭绝。
自从达尔文主义风行于世，生物达尔文主义、社会达尔文主义……都用一种科学的态度告诉我们，物竞天择适者生存是天经地义的。于是，我们就放心来毁灭自然，放心残杀同类。我有时想，科学这东西，真是杀人不见血的刀。