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有道是“盛世出国虎，虎啸振国威”。上个月，一个叫蔡美儿，人称“虎妈”的耶鲁法学院终身教授因为写了本带有自传性质的育儿书《虎妈的战歌》（Battle Hymn of the Tiger Mother）红遍美国，乃至全球，以至于连我爸妈都听说了（很巧，虎妈和家母年纪一样，我也有个“虎妈”）。
其实虎妈的经典案例好多人已经太熟悉了，尤其是她“十诫”的popular程度可能仅次于“摩西十诫”。可是，和大多数被过度解读炒作的畅销书一样，虎妈的育儿经显然也是被严重断章取义了。
随便举个书中被饱受指责的一段“生日卡”故事。媒体往往是这样概括的：虎妈过生日，女儿送她自己做的生日卡片，她一看，认为做得太烂，还给女儿，让其重做。
事实远没有媒体概括得那样简单粗暴。当她女儿Lulu送卡片后，她一看就知道制作这卡片花了女儿不超过20秒时间。于是，正如媒体描述的，她把卡片退回去了。可是虎妈之后还是还说了一段话，很少有人关心。她说：
"What if I gave you this for your birthday, Lulu — would you like that? But I would never do that, Lulu. No — I get you magicians and slides that cost me hundreds of dollars. I get you huge ice cream cakes shaped like penguins, and I spend half my salary on stupid sticker and eraser party favors that everyone just throws away. I work so hard to give you good birthdays! I deserve better than this. So I reject this."
不知道其他人怎么看，反正我觉得虎妈这么说虽然措辞比较激烈，stupid这种话在美国家长口中属于“敏感词”，但整段话的思路还是很先进的。一方面，她内含着“己所不欲，勿施于人”的儒家理念；另一方面，她要求的这种“对等”，要求deserve一个像样的礼物，而没有像一般美国家长那样只要孩子给个礼物，哪怕再不怎么用心都会给予"Thank you, honey."待遇的做法，其实可以看作她把孩子当成有一定能力的大人看待来解读。
尽管存在一定程度的断章取义，可美国人民对虎妈的怒火是拦不住的。有的斥她为虐待狂，有的骂她是bitch。可别忘了，孩子是爹妈的孩子，没有那个美国犹太人爹的允许，虎妈怎么会如此顺利地执行她的育儿方案呢？
书里是这么解释的。首先，和很多家庭一样，教孩子是妈妈干的事，所以她就用她的方法教育，尽管她和丈夫一样有工作，一样忙。其次，Jed（虎妈的丈夫）自己也喜欢严厉的教育方式。这点我很能理解。书中说Jed小时候，爸妈问他要不要学小提琴，他说“不要”。典型的美国父母嘛，孩子说不要，那当然就不要了。可他长大就后悔自己没学了——这不是跟我情况一模一样吗？用吴澧老师的话说，蔡美儿很确定什么对孩子是好的，而他们（美国家长）不能肯定自己想为孩子选择的道路是否正确，他们只能举着“尊重儿童”的旗号让孩子自己选择，他们根本学不了蔡美儿。
虎妈面对美国铺天盖地的指责，表示自己不是想推广中式教育，只是告诉大家自己的教育方法。但虎妈在字里行间中毫不掩饰自己的骄傲炫耀和对美式教育的挑衅。她说女儿Sophia小时候学钢琴，开始从第一本书“小星星变奏曲”学起，三个月后开始弹第二本的舒曼，六个月后已经弹第三本克莱门蒂了。我没学过钢琴，不知道这是个什么进度，但好像应该算挺快了。然而，虎妈紧接着写道"And I still felt we were going too slow."看这句话时，我已经能想象出她敲击键盘时那种得意洋洋的表情了。
说虎妈是个没文化，疯狂的独裁者显然不对。她为parental favoritism（父母偏袒主义）辩护时会像法学院学生那样引经据典，说这种习惯自古就有，《圣经》里有Isaac偏爱Esau，Rebekah偏爱Jacob（这例子对极富基督教传统的美国大概很有说服力），还有格林童话中三兄弟从来就不是被平等对待的。
我怀疑虎妈是在一个很high的状态下写书的，以至于自己有意无意地把自个儿的严苛过度描写，成心要把自己妖魔化给老美看——老娘就是这么干的。我们家族“正气凛然，业绩非凡”，我爹是伯克利的，我哈佛毕业，耶鲁上班，两个女儿成功有才，你们这些loser有什么资格骂我？
以我愚见，对于虎妈，老美们是有点底气骂的。没有美国这种环境，虎妈的两个女儿也未必能那么出挑。要是她们搁在中国，顶多也就是比较优秀，绝对不至于到拔尖的地步。
Lulu小时候上学，参加入校考试——准确地讲是进行一个简单的面试。面试官拿四个积木放在桌上，让小姑娘数。在虎妈严苛教育下的Lulu是这么数数的：“11，6，10，4。”听得虎妈的心当场就瓦凉瓦凉的了（My blood ran cold.）。接着面试官又加了四个积木，让她再数。Lulu道：“6，4，1，3，0，12，2，8。”虎妈受不了了，说：“Lulu，停下来……”面试官阻止了虎妈，说这孩子最后得出了正确的答案，尽管用的方法很特别。能够找到自己方法是值得赞誉的，我们学校鼓励的就是这种精神，于是，她被录取了。虎妈长吁一口，暗道：“如果不是在美国，她早就完了。”
有趣的是，虎妈的事迹出口转内销到国内，也普遍受到指责。舆论觉得她太过分了，怎么能这么逼孩子呢？我在这儿为虎妈觉得冤，因为虎妈代表的就是中国教育方式，怎么大家一边用着这种方法教孩子，一边还会骂呢？这不是很混乱吗？
大多数人只听说“虎妈十诫”，不许这不许那，听起来很恶毒，大多数中国家长做不出这样的事，但她为中国家长总结的一些观念其实很正常。她说，中国母亲认为，功课要放在第一位（可以理解成先做功课再谈玩的事）；A-（85分以下）是个差分数；孩子在数学上要学得快一点，最好快两年；你不能在公众场合夸自己孩子；如果孩子和老师想法冲突，一定要站在老师那边；唯一允许孩子干的事是那些最终能获得奖牌的事，而那个奖牌一定要是金的。
这些想法在中国其实再正常不过了，家长不敢明说，心里都是这么暗想的，甚至我自己有时候也这么想。虎妈“难能可贵”之处在于，一是敢把它说出来，二是对着老美说，三是说的时候趾高气昂，四是她竟然在美国这个崇尚自由的地方大逆不道地执行了，执行得非常坚决。最后一点很厉害，因为即便在中国，能完全做到虎妈这样的家长也是不多的，不仅因为这么做需要家长有强大的意志，而且要有超凡的执行力——你要孩子努力，自己也不能懈怠。家长也是人，是人都会想偷懒。指责虎妈管教太严的中国家长不妨自问一下，之所以没把孩子管那么严，是因为自己真的那么想学习美式教育呢？还是因为实在没这个力量管？