以独特视角重新简写了人类经济政治文化和社会发展的简史，特别是回答了中国年轻读者在价值观方面的一些困惑，非常有启发性。
麦克法兰教授通过长期的观察、研究和思考，对于人类历史上的许多重大事件，都形成了独具特色的一套思维方法。因而能够站在世界层面上，纵观人类发展史，并以此出发，“从世界看中国”，分析和解读了中国当代社会发展中，人们的信仰和价值观颠覆—缺失的过程、原因和重建希望的前景。
另外，由其独特思路还衍生出一套独特的观念系统。
比如，“意识形态”这个概念，是“（1）一种文化信仰系统，尤其是需要系统性地扭曲或掩饰社会、政治与经济关系的真实本质。（2）有关世界是怎样的或世界应该如何安排的价值观与信仰，可以被有意识、系统地组织为某种形式的程序。”
“革命：一个统治社会、政治与其他关系规则的根本变化，一个颠覆性的变化（类似从板球改变为足球），与“叛乱”相反，因为后者只是改变玩家。”
类似富于启发性的点非常多，不只是对中国的年轻读者，即使是眼界开阔，知识结构比较成形的成年人来说，也往往具有冲击性的影响。