伊万是谁？伊万是彼得•格雷笔下的假想人物。一个中等阶层社区的儿童，每天准点被母亲叫醒去上学，路上必须坐校车以保证安全，一天必须坐在教室里乖乖上课，放学后必须接受全面培训，晚上必须完成几个小时的作业，从周一忙到周末，伊万做得很好。只不过感到有些“精疲力竭”。事实上，很多人在高中毕业或者之前就同样觉得“精疲力竭”了。
心理学家彼得•格雷在《玩耍精神》中描述的这些景象与我们国家的儿童、青少年的境况一般无二。童年消逝所导致的青少年的心理失调现象触目惊心。几十年间，儿童、青少年以及大学生的焦虑和抑郁程度直线上升。与此形成鲜明对比的是，孩子们自由玩耍地位的持续下滑。
当彼得•格雷回忆人生的时候，他承认自己有过许多伟大的老师，但最优秀的一位是6岁的鲁比•卢。在他5岁的时候，与鲁比•卢结识并天天在一起玩耍的时光，学习自行车、爬树，以及在情感上的相互抚慰与陪伴，是童年所能收获的最好的最难忘的教益。相对于那个时代的童年，现下的孩子们的生存状况，如希拉里所言：“我们是那样独立，被给予那么多的自由，不过现在我们都无法想象把这样的自由教给今天的孩子。这是整个社会的巨大损失之一。”
儿童自由的减少与心理失调的增多，这一对矛盾的相关鲜明地呈现在了公众面前。《玩耍精神》中对此给予了充分的阐述，即自由意味着儿童可以真正掌控并维护局面，自己做决定，解决自己的问题，制定并遵从规则，与他人平等相处。而在学校中，儿童无法自己做决定，只能按照别人要求的做。“被成人指导、保护、迎合、分类、评判、批评、表扬和奖励”。这样的时候，是孩子们快乐程度最低的时候。以安全名义剥夺孩子们的自由也是不容忽视的现实。但同时也剥夺了孩子们“面对生活中的危险和挑战所必须的理解、勇气和自信。”
彼得•格雷的论证无疑是清晰和有力量的。在将采猎文明和农业文明进行对比的时候，他指出了采猎文明所具有的真正的玩耍精神，诸如自治、分享、平等、信任，而将人类束缚在田地和劳作上的农业文明，从根本上改变了我们的养育目标，“工作”成为核心大事。历数强制性教育的七宗罪之后，他指出了人类天生具有自我教育的本能，玩耍在学习心态、社交、情绪中的重要地位，以及混龄教育在儿童自我教育中的关键作用。
在详述游戏的重要性的同时，彼得•格雷也对父母们的担忧与困境给予了深切的理解，诸如邻里关系的改变、网络恐惧的传播、就业的不确定以及学校权利的增大，这些都是身为父母者能够切实感受到的压力。由此，彼得•格雷给父母们提出的建议是“如何成为一个更加充满信任的家长”。
的确如此，当我们对伊万的生存情状感同身受的时候，即使顶着巨大的现实的压力，我们也会在穹窿的广漠之间为孩子撕开一道自由呼吸的湛蓝，拼尽全力捍卫孩子游戏的权利，将玩耍精神植入骨髓。
为了孩子活得像个孩子，长大了活得像个人，把游戏还给孩子。这是为人父母的权利也是必须承担的责任。只因，值得。