薛涌在《精英的阶梯：美国教育考查》的序言中开门见山，这是一本写给想留学美国的学生及他们家长看的书。近些年来由于各种因素使留学从梦想成为现实，作者以1994年赴美后的亲身经历总结到，如果不懂美国大学的文化、教育理念，不把自己的人生规划和理想与美国教育体制进行衔接，留学美国也会事与愿违，本书无疑为有志于留学的人提供了一个近距离的参照。当然，这本书也是一份给中国大陆高等教育改革的范本，在全球化的趋势下，固步自封就意味着大量的生源流失，当今在北京等地，香港的各大学而不是清华、北大成为考生的第一选择就是明证。如何弥补不足，进行彻底的教育改革，薛涌先生给了我们一份来自美国的视角。