“工蜂”一词或许不会像“蚁族”样风靡开来，成为一时热词之选，但它仍是从十分有代表性的角度出发，进入更为宽广的领域，探究其间蕴蓄的危机与困境。廉思与其团队所著《工蜂：大学青年教师生存实录》一书，以“工蜂”指代大学青年教师，是兼客观、褒扬与些许无奈的，“位于蜂群中最底层的工蜂，与高校青年教师当前的境遇颇有许多隐喻式的暗合之处。而那个高高在上、不可触犯的蜂巢，不正是我们的大学抑或高等教育制度的象征吗？”工蜂之微小常令人忽略，更被有权势者视为若隐若现的分母，于雄视阔步中未必在意，但大厦之构成与倾颓实质上却系于他们一身，安得不至关重要？如今，中国教育面临困境恐未必有人敢于否认，从大学青年教师的维度切入及分析之，是会让我们有别一层面的认知与思考的。
当下中国的大学青年教师群体，遭遇的困窘是多方面的，复杂情状须一一解剖辨析。曾见有言论多集中于青年教师的经济收入之拮据，这个固然是事实，但其能承担起压倒一切的分量么？显然有些夸大其实。自社会横向面比较，青年教师的收入不占优势，但也不至于沦入完全打击其自尊的地步，毕竟知识分子的需求并非单向度的。在更大程度上，社会大环境的变迁与高等教育的内部嬗变是关键的因素。自上世纪九十年代以降，理想主义时代渐行渐远，权力和财富居于被关注的要津地位，传统的知识分子逐渐被边缘化，随之，大学青年教师群体的话语权处于隐没之中，似乎这个社会已不再需要他们的关怀，亦不再关怀他们，“士人”的兼济天下理念不得不被放逐于失落中。在大学内部，对教师的管理愈趋行政化，数字化的考核模式被扣到所有的教师头上，本就弱势的青年教师群体被迫地跟在各种课题、项目、表格后面亦步亦趋，独立的思想与栖息谈何容易？在如此的情状下，“工蜂”的隐喻可见出贴切，勤劳与辛苦合于一身，现实与理想的碰撞，足以揭开中国教育困境的一角。如政治学家箫功秦教授所说，“这个角度非常重要，因为这些人代表中国以后的二十年。”
《工蜂：大学青年教师生存实录》的微观考察是青年教师的个案研究，一个个的故事讲述成为进入的路径。在此中，我们看到抱持理想主义的教师苦心孤诣的教学，遭遇现实主义取向的学生们，被抱怨“无用”或“听不懂”，直至课程取消；《诗经》中有云，“鼓瑟鼓琴，笙磬同音”，而这里，奈何笙磬是不同音的。有教师承受着生活的重压，但认为如果自己是领导也不会关心青年教师的生活；认为知识分子应该做民众启蒙的旗手，但如果换成自己不一定会挺身而出，因为自己属于一个“太低微的群体”。有教师深受学术潜规则的困扰，不能进入大家心知肚明的小圈子内，各种评级、晋升均无缘其中。有教师详述自己的一个科研项目结项的全过程，充分领教高校行政部门的衙门化，只能是“痛恨”与“无语”。尽管有论者认为本书的调查取样涵盖面存在缺陷，在地域、学科、学校等的选择上有所偏重倾向，影响其全面性，但我想在青年教师这一群体的所遇所思所想层面还是有其共通性的，即使不能一叶知秋，也能获得不小的共鸣。
对陈平原、许纪霖、萧功秦、刘道玉、施一公、朱锡庆等学者、专家的访谈，从“时间、空间格局，文化、制度标尺”，侧重历史的纵向深度。诸位学者均经历过多个时代，自然是有比较的视野的，近些年来学术生态与评价体系的逐步演变，使高校教师接近于被“逼良为娼”的临界点，“导致那些愿意走正路、按老一辈学者的方法和志趣治学的年轻人，很容易被边缘化，乃至被甩出轨道”，这也可以作为钱学森关于“为什么我们的学校总是培养不出杰出人才”的世纪之问的部分答案。当国内的大学都倾向于“选才”，而漠视“育才”，那青年教师还能处于什么样的境地呢？如今的大学，遵循赢者通吃的法则，资源集中于少数“精英”与官员的手中，青年教师的生存与学术空间被压缩到极限，或者尾随在某圈子后面做劳力分一杯羹，或者要自由独立研究干脆什么都吃不到。雪中送炭的“义举”在拼命争国际、国内一流的高校里已完全看不到了，仅剩下了中看为主、实用为辅的锦上添花，这是由跃进式的大学教育发展机制决定的，徒唤奈何？
在这样的情状下，大学文化的断裂显然是不可避免的。机械式、僵硬的教育体制、考核制度如一个强大的淘汰机器，不过这种淘汰往往是逆向淘汰，因为拥有旺盛创造力与独立思想能力的人通常会主动或被动出局，毕竟适应如此的管理是要牺牲掉相当的自尊的，非所有的学人都能忍受。有机械式的管理、考核机制，也必然配套实证式、少人文关怀的研究项目，大学文化的渐次消泯或变味即变成快与慢的问题了。诸如此般，有追求、有信念的青年教师难免陷入焦虑、无奈中，为基本的生存，也为精神的冀望。
廉思说，对于我们来说，为盛世唱赞歌，已有很多人在做，我们从来都更关注忧患，我们总觉得应成为“遒人”（采风者）。确实，采风者列出现象，提出问题，将潜藏或显在的忧患曝于公众面前，或许会使部分人大不乐意，也会使一些人责难：只提问题，不提供答案，不是添乱么？但这种摇铃警醒，正是采风者的职责，至于如何发酵，要看整个社会的协同与共鸣。“蚁族”如是，“工蜂”何尝不是？因为这不仅仅是“蜂”的问题，还事关整个的教育，乃至国家与社会的未来。