作者是位脑科学家，在哈佛脑研所做研究，对人脑及人的精神世界的兴趣，缘起于她患精神病的兄弟。作者在九六年的某个早上突患脑溢血，之前一直任全美精神病患者家属协会的会长，在精神病患者的权益保护以及为脑科学研究捐脑方面，贡献良多。患病时，作者三十七岁。病发的几个小时内，由于脑血管渗血，出血浸泡了她左脑的若干区域，导致她在语言产生、语言理解、行动、对空间及时间的感知、对物理边界的感知等诸多功能陆续出现严重的障碍、甚至消失。在左脑几乎完全关闭的同时，作者的右脑平稳而正常，因此她对世界的感知和把握呈现出一种无语言、无逻辑、无分析、无数字、无功利、无时间、无空间、无边界、无我亦无他的状态。用她自己的话说，她一下子体会到什么是涅槃，悟到那些传说中的修行者所达到的其实是一种能自主自觉关闭左脑、任由右脑以整体方式来认知世界的境界。
在手术成功的清除了左脑渗血後，作者用了八年的时间才完全恢复左脑的功能。而在康复期间，她很犹豫要不要彻底恢复到从前的状态，因为只有右脑时的精神状态是那样美好。她无需听懂语言就能感知对方的情绪，他人的情绪或性情对她的体能会产生直接的影响。她也不清楚自己身体的边界，感觉与外界完全融于一体，自身与外界都像是空气或和水那样，都是流体。
脑科学家本身突患脑瘫而最终又得以康复，这本身就是一种神奇。这本书就是关于这个神奇的记录。