天主教的生育观和伦理观成为整个故事的引线。整本书的写作风格走的是传记路线，客观，详实，有据可循，并且是男性作者的硬朗笔触。但是在故事的开头，作者用了很小说化的写法，生动细腻地再现了二十世纪五十年代爱尔兰年轻的未婚妈妈菲洛梅娜在修道院产子的经过。助产士的善良与修道院主持的冷漠形成鲜明对比，众多未婚妈妈孱弱而无力的抗争奠定了整个故事的悲情基调。那一章最让人心情沉重，透过书页，好像可以听见阴冷潮湿的修道院房间里一排排没有父亲拥抱的婴儿啼哭的声音，还有未婚妈妈们为自己的“罪孽”忏悔哭诉的声音。女孩们被宣布有罪，要接受漫长的辛苦劳作以示惩罚——而她们的罪过，无非是美好地爱上了同样年纪的男青年，并怀了他们的孩子。