妈妈与妻子同时落水，你先救哪一个？有机构对这一困扰无数男性的难题的答案作过统计，发现中国的男性多数会回答先救妈妈，理由是：妈妈只有一个，老婆可以再娶。由此可见，在中国，亲子关系往往比夫妻关系重要。
中国有句古训：百善孝为先。中国人的代际关系是以下一代对上一代的孝顺作为核心的，这是构成中国人文化潜意识的一大要素。孝顺是中华民族的传统美德，但这种孝顺往往是无条件、无原则、无理性的，甚至是以牺牲下一代为条件的，所谓“天下无不是之父母”。中国自古以来奉行三纲五常，其中的要义是“君为臣纲，夫为妻纲，父为子纲”，讲究尊卑分明、长幼有序。
在中国的亲子关系里，又有“父子关系疏远，母子关系亲密”的特征。传统的印象中，父亲的角色应该是严厉的，母亲则是慈祥的，有道是“严父慈母”。中国历来的家教，都是父亲负责“教”，母亲负责“养”，《三字经》也说：“养不教，父之过”，因此父亲肩负教化的重任，必须树立其权威地位，因此不宜与孩子过于亲密，否则容易打破其权威形象以及乱了长幼秩序。而孩子慑于其威严，也不敢太靠近父亲。中国传统女性天生就有“母性情怀”，对亲儿自然无微不至。因孩子通常与慈爱的母亲更为亲密。
然而，“母子关系超过夫妻关系是家庭矛盾的根源。”“男主外，女主内”的婚姻模式使得丈夫和妻子在不同的分工中渐行渐远。而中国传统的婚姻家庭只重视传宗接代，不重视夫妻情感。妻子在丈夫处得不到爱，只好转移视线，把儿子当成“代理配偶”。所以，在很多中国母亲心目中，儿媳俨然是介入其母子关系的“第三者”。“母子关系过分亲密实际上还折射出夫妻关系的‘有名无实’，关系紧张的婆媳后面往往有一对亲密的母子，而母子走得过近是因为母亲和父亲之间的关系非常疏远。”而婆媳紧张又常常影响夫妻感情……由此，夫妻关系的淡漠一代又一代地传承着。
相反，在西方人眼中，夫妻关系是最重要的，妻子是丈夫身上的一根肋骨，是自己身体的一部分，无论何时也不能割舍与抛弃。是以对于妈妈和妻子同时落水的问题，西方人多数会回答先救妻子。
中国的家庭关系中，父母与子女的关系是第一性的，先于夫妻关系。因此，父母总很爱介入子女的事情，即使子女已经成家立室，甚至已经为人父母，中国的父母仍然常以爱之名插手下去，这种“爱”往往令人无所适从，接不得又扔不得。
西方国家的代际关系则强调“断裂”，每一代成长起来之后将老的一代完全淘汰或接收过来，俄狄浦斯弑父娶母的故事就是一种象征。西方人养育子女是为了使孩子尽早从父母的羽翼中脱离开来，真正成为一个独立的人，而不像中国那样，你永远不会是你自己一个，你首先必须是父母的孩子，然后还是别人的配偶、父母、媳妇女婿等等。因此西方的家庭关系并不如东方家庭那样盘根错节，也不会如此频繁地出现婆媳问题、翁婿紧张、妯娌纠纷。
在生育观方面东西方同样有着截然不同的观念。在中国，由于个人永远都必须是家族中的一分子，因此每个人都负有传宗接代的义务，否则整个家族会因为某个人而得不到延续。西方强调个性独立，生育纯粹出于个人考虑而非一项任务。因此西方国家的出生率非常低甚至为负，并且出现了不少“丁克族”。
此外，在中国“养儿防老”“传宗接代”等观念的指导下，中国的每一个人永远不可能独立成一个个体。因为他们对于各自的家庭来说都是功能性的，他们身上背负着传承后代与照顾上辈的使命，同时，他们的家族也不会“放过”他们。