1928年，连高中都没读过的女作家伍尔芙，站到了剑桥大学两所女子学院的演讲台上，她演讲题目叫做《自己的一间屋》。她说，每一个女人都应该拥有一间自己的屋。80多年来，无数女性前赴后继，追求独立，终于开创了自己的一片天地。
上海女作家潘向黎创作20余年，获奖甚丰，但直到今年春阴时节，才捧出自己的第一部长篇小说《穿心莲》。小说讲述了女作家申兰通过个人奋斗，经济完全独立，但在情感的旅途上，却是一路波折。作为女人，她渴望“爱与自由”，但面对一个个离他而去的男人，她一再陷入困惑。申兰所面临的问题，也是当今社会大多数知识女性的难题：她们希望通过经济独立主宰自己的命运，能够寻找到心中理想的伴侣共度红尘，这看似合理的诉求，却在现实的风浪中被冲击得千疮百孔，最后只落下一个心死的“剩女”。
相比《蜗居》里的海藻，申兰是幸运的，毕竟她无需为金钱依附于男人。当她爱上了有妇之夫的漆玄青，她仍力用理智克制自己的情感，两人保持着一段柏拉图式的情感。如果这段感情就这样保持下去，也许他们会成为终身的精神伴侣。但面对现实，面对自己孤寂的感情生活，他们终于放下了羁绊，却演绎了另一场悲剧。
当女人有了自己的屋，她们依然需要一个伴侣，一个理想的伴侣。问题是，他们理想中男人，是否真的存在？漆玄青就是这样一个存在，但最终他还是离申兰而去。也许，潘向黎并不在于要写一部女权主义的小说，她只是把两性的复杂问题摆出来，给知识女性一些启示。小说结尾，申兰又看见了梨花盛开，这是一个充满希望的结局。两性间的美好，能成就一段金光闪闪的记忆就罢了，而人总还是要向前看。
250多页的小说，情节非常简单，几句话就可以概括。但作家以其诗意得近乎悲怆的笔法，综合运用小说、散文、歌谣、故事、语言、书信等文体，完整地描绘出一个成熟女性复杂的心路历程，在文学性和可读性上取得了良好的平衡。
我想把潘向黎称作“大陆的亦舒”，这样说或许对潘女士不敬。虽然她和亦舒一样，都喜欢描写独立的知识女性，人物常常徘徊在世俗与超凡之间。但每个作家都有自己的特点，亦舒的小说更有情节性，潘向黎则对女性情感进行了更加深邃的探索。亦舒有部名小说《她比烟花寂寞》，书里也描写了一位女撰稿人的故事。和《穿心莲》比较阅读，大致能看出两位作家的异同。
情感小说好写，因为每个人或多或少都会有所经历；情感小说难写，要想写出高人一等的真知灼见，实在不易。潘向黎将她几十年的生活总结，揉碎了掺在《穿心莲》中，化作美妙而含义幽深的文词，让人久久回味。在我看来，当前情感小说泛滥的书市上，《穿心莲》如一枝独秀，卓尔不群，是近年来难得一见的好作品。
PS：在《穿心莲》第124页第一自然段正数第7行，有这样一句“如今写书的人如果饿死，绝不要指望像唐代的柳永，有一帮青楼中的香艳粉丝啼哭送葬……”。这里有一个小错，词人柳永（约987年—约1053年）是北宋人，不应该写作“唐代”。