二十世纪初叶，我国有一位苏绣女子，以精美的绣品名震京华，载誉世界。她就是被清末著名学者俞樾喻为“针神”的沈寿。
沈寿，初名云芝，字雪君（电视剧中余觉就常以此称呼沈寿，我也偏爱‘雪君’二字，一如其人品），号雪宧，因绣斋名为‘天香阁’，故别号天香阁主人，一八七四年（同治十三年八月十三日）出生于江苏吴县阊门海红坊一个古董商的家庭。父亲沈椿，强习书史，研究盐法，曾在浙江任盐官。他酷爱文物，富有收藏，后来开了一个古董铺。母亲宋氏，生有三男二女，雪君排行第五，从小便随父亲识字读书。家藏的文物字画，给她丰富的艺术董陶，拨动了雪君心灵中美的琴弦。
苏州的刺绣素负盛名。尤其是苏州城外的木渎（木渎小隐园，现合为虹饮山房，为沈寿故居，2004年3月新一代绣娘，姚建萍刺绣艺术馆就建在沈寿故居旁，与之相望）一带，几乎家家养蚕，户户刺绣，堪为“苏绣之乡”。雪君在姐姐沈立 (沈鹤一)的带领下，七岁弄针，八岁学绣，开始了为之付出毕生精力的刺绣生涯。她天资聪颖，当年就能脱手绣作<<鹦鹉>>。12岁时，常将父亲收藏的沈周、唐伯虎、文徵明、仇英四大家的画幅，悄悄取出作刺绣蓝本。她绣制唐伯虎所绘的<<秋雨月上图>>，惟妙惟肖。15岁即与姐齐名，誉满苏州。雪君1893年12月与余觉结婚，定居于范庄前。『余觉（1868~1951），初名兆熊，一名觉，字冰臣（此也是电视剧中沈寿对其的称呼，他们的表字倒还是挺相配的，只是电视剧中的余觉乃一粉面油头之越剧男小生，从气质上看了的确使人不快，不知不觉中天平就斜往刘觉扮演的对沈寿欣赏、怜惜而‘发忽情 始于礼’的张謇）、冰人，号恩雪，浙江绍兴人，因家道中落，十八岁时流寓至苏。余沉为清末举人，工诗词，擅美术，精书法，尤善行、草、楷书。平时刻苦好学，所作书法或诗或词或对联，往往自己创作，口占挥毫，对仗工整。』因为余觉也颇有才华，所以不仅时常帮助雪君画刺绣稿，而且时常和当时的文人画家研习绘画，这对雪君在充分理解中国传统字画方面也产生了许多影响。使得她的绣品在当时就显得十分与众不同，已经不仅仅是刺绣技法方面的精湛了。婚后夫妻俩一个以笔代针，一个以针代笔，画绣相辅，相得益彰。雪君除操劳家务外，总是闭门刺绣，从不间断。1899年，余觉到上海任教，雪君同去。其间，雪君的绣品通过出售和赠友，受到社会的赞誉，故宫博物院藏的苏绣《柳燕图》，就是她这一时期的代表作之一。