说起编辑，很多外行人立刻会想象出一幅一个人正襟危坐、整理稿件的画面：简单清闲，无忧无虑。事实上，真正的编辑生活远比人们想象中更加复杂曲折，也更考验人的耐心。一个成功的编辑，既要活得优雅，还要会精打细算；既要是生活家，也须是生意人。
《编辑力》一书正是一个编辑生活的真实写照。作者是日本鼎鼎大名的讲谈社的“现在新书”总编辑鹫尾贤也，如书封所说这本书是作者“35年编辑实战经验集萃”。书封还说这本书“出版老将必备，编辑新人必学，爱书人必读”，就图书编辑而言，这样说并不为过，本书的确值得各层次的编辑一读再读。
亦如本书作者一样，我也先来说说编辑的生活。编辑是什么？鹫尾有一段话说得好：“书籍和杂志是时代的函数，编辑要时时追问为什么某些书会流行。编辑必须架起好奇的天线感应四方，但是很多事物仍然会逃脱天线的侦测，这时候就该坦承自己不懂，然后马上去学，这就是编辑。”无疑，这段话说出了编辑的本质：寻找、发掘人们的信息需求，做出合适的信息产品，通过一定的渠道去满足他们——这就算是完成了编辑工作的一个循环。
看起来，编辑工作似乎和别的产品生产工作没什么两样。但是，实际情况又并不简单，由于图书行业的生产模式的独特性，编辑工作比其他行业的生产者的工作要复杂得多。编辑到底干了些什么？简单地说，无非是经历一个发现需求、策划选题、寻找作者、约写稿件、编辑稿件、辅助设计、监督印刷、营销发行的过程。可是，图书产品的策划并不能像生产其他产品那样由多人分开执行，一个图书创意的执行需要策划者从头到尾考虑明白，并跟踪到底，否则很容易使产品变味、变形，进而导致失败。当然，现今市场上也不乏程式化生产图书的公司，可是他们的产品缺乏个性，又能经得起市场多久的考验呢？我深深怀疑这一点，那些各领风骚三五天的烂书也印证了我的质疑。尽管，快速的满足人们即兴的需求并没有错，但是现在很多“快书”已经快到粗制滥造、自欺欺人，这就孰可忍是不可忍了。
也正因为图书编辑工作的这一独特性，编辑的生活才会让人看着简单、做来难。如果按照鹫尾贤也的说法，要想做一个编辑，你必须既要有图书兴趣，又要能适应市场，否则就该失业了；你必须拥有好奇心，有360°全视野的好奇心与八卦兴趣，否则你哪来的选题？你得勤快，执行力强，不然就会被别人抢去选题；你要脾气好，对作者、读者、老板、同事，都得和和气气；你还要心怀梦想，既理想主义，又现实主义；你最好还要会喝酒，并且会和N种人扯淡，否则很多场面都没法应付。好吧，说完这些，不知道还有多少人有勇气来干这件事？对了，还有一件事要提醒你——图书编辑虽有赚大钱的可能，但一般而言大家的平均收入并不高——你还必须直面现实的生活问题。
就算你鼓起勇气做起编辑，接下来的事情也并不轻松。一个编辑必须每天接触大量的信息，从中遴选出少量可以满足当下社会需求的选题，以应对每周一次或者每两周一次的选题策划会，接受主编、同事、发行人员、营销人员的轮番质疑和否定。经过大家的论证，全盘考量过选题本身价值、选题可行性以及成本盈利核算以后，往往只有极少的选题会被大家一致认为可行。然而，可这还仅仅只是一个开始！
紧接着，你还要面临更多问题，要做更多的事情。你是一个新手，没有什么作者资源积累。你需要发动亲友团为你寻找合适的作者，物色到作者以后你得时时盯紧了，软硬兼施地催促他们完成稿件。这个过程，又是一个认识人性的过程，你可能会遇到各色人等，你必须对付他们的各种小把戏和小心思；一面打着小九九，一面说着亮堂话，一面把事情办好。好不容易把稿件弄到手，这个稿件可能还存在种种问题，你必须费时费力、字斟句酌地协助作者修改稿件。终于定稿了，你还得编辑稿件、制作目录系统、思考封面文案、草拟书外腰封……
编好稿件以后，你还得和设计师沟通，做出舒适的版面、封面设计。接着，你还要精打细算，选择合适价位的纸张、工艺，使你做这本书不至于亏本。这事完了，你最好亲自到印刷厂监督印刷，否则可能出来的不是你要的效果。做到这里，一个编辑的工作还没完，你还要操心这本书的营销发行，因为只有策划者最清楚这本书的读者是什么样、他们在哪里、他们喜欢通过什么渠道购买。
最后，你花了几个月，甚至是几年时间终于把一个循环做完了，可是我并不能立刻去恭喜你，因为这书并不一定会让你赚取多少钱。就算书做完了，你还需要保持耐心，继续努力。因为你做好一本书投向社会，就像石子扔到水中，并不会立即产生波浪；扔一粒也不够，你需要在合适的位置扔去大量的“石子”，慢慢等待，借助天时地利，才有可能掀起轩然大波。好吧，如果你各种因素利用的恰到好处，恭喜你，你可能就要造出一本畅销书了！在这个过程中，面对理想，你必须活得优雅淡定；面对现实，你又要会做生意；不断地接人待物、东奔西走、精打细算，你终于算是做了一件事情！
总之，编辑并不是一个单一的角色。编辑是市场调研员、是幕后策划人、是项目负责人、是读者、是管理者、是资料员、是财务核算员、是稿件“整形师”、是广告人、是校对员、是监控人、是梦想家、是生意人、是导演、是一本书的总工程师——没错，这些就是一个编辑的生活与生意的全部。
看完这本书，也别以为这本书就能教会你做一本好书，正如作者最后所说：“几乎所有的编辑都是经验主义者，不教理论，因为他们确信编辑不是可以用言语教会的工作。这份工作的赌博的要素很浓，只看结果。”当然，如果你细细阅读本书，领会其中的基本原则和思维方式，也足以让你走上图书编辑的正道了。
说到这里，我不免想到中国的编辑出版学教育，完全与编辑实务修炼背道而驰，专门培养所谓的编辑出版学“学术人才”。据我所知，很多编辑学老师连商业性的报纸、杂志编辑都没有做过，更何况图书编辑？让编辑学“学者”教学生做出版，这种笑话恐怕只有在中国才有吧？可以说，中国编辑出版专业教的那些如何面对考试、面对理论、面对书本的知识鸟用都没有。如果你想学点真本事，还是看看这本书吧。