免费是一种新的营销手段，大规模运用这种营销手段的基础是企业提供的产品的边际成本极低或趋近于零，这就是信息经济时代信息产品的典型特征。
而边际成本为零的产品往往受网络效应的驱动，即使用的人越多就会吸引更多的人来使用，从而形成一种聚集趋势，甚至形成一家独大的结果。
严格而言，免费并是一种商业模式，而只是信息经济时代（严格说是互联网经济时代）新兴商业模式的一个局部特征而已。向消费者免费使用，实际上是由产品本身的特性决定的。因为消费者（或用户）与产品之间是一种双向需求，不仅消费者需要产品，而且产品的价值体现也需要消费者的使用。甚至在某种时候，产品对消费者的需求比消费者对产品的需求更为强烈，这时就不仅仅是免费甚至会出现负价格，最近滴滴和快的的补贴大战就是最好的印证。
可以将免费视作一种营销手段，不论是增值服务收费，还是交叉补贴，最终都是要实现企业盈利。而盈利的基础就是产品的用户越多，产品的价值越大。Google是全球最大的免费平台，但却也是全球最赚钱的公司。包括Google在内的所有互联网产品，免费都是问题的表象，真正的商业模式蕴含于产品自身的架构之中，网菜认为，互联网商业模式的基础是平台架构。。。