本书作者辜朝明认为经济周期可以分为“阴”态和“阳”态两个状态。
在“阳”态经济中，私营部门的资产负债表状况良好，企业以利润最大化为目标，尽量少干预经济活动的小政府受到欢迎。有着旺盛资金需求的前瞻性企业使得政府的货币政策效应显著，与此相对应，财政政策由于对私人投资具有挤出效应，所以就需要尽量回避。因此，在“阳”态阶段，货币政策就应成为经济决策者们的主要工具。以企业利润最大化为前提的所有经济学理论涵盖的都只是经济周期的“阳”态阶段。
而在资产泡沫破灭后（如1929股市大崩盘及1990日本平成泡沫破灭），经济周期将进入“阴”态阶段，此时企业的资产负债表往往资不抵债，所以不得不极力缩减债务来维持财务状况。当众多企业同时在追求负债最小化时，就会导致合成谬误的发生，就经济推入被称为“萧条”的收缩均衡状态。
在这种状态下，因为企业都在急于偿还债务，私营部门资金需求的消失导致货币政策失灵。由于政府无法命令企业停止修复自己的资产负债表，因此只能反其道行之，也就是说，政府必须借入并花费私营部门的储蓄，只有这样才能使个人储蓄和企业偿债资金重新进入收入循环之中，于是财政政策的实施成为必然选择。在“阴”态阶段，执行财政政策并不需要担心会挤出私人投资，因为此时私营部门都在忙于还债，而不是借钱投资。
回顾上个世纪以来的世界经济史，经济学界在20世纪30年代大萧条为止信奉的都是市场的自我调节能力。1929年的股市大崩溃，实际上已经把经济带入了“阴”态阶段，这时候本来实行大胆的财政刺激政策效果是最好的，可惜的是，当时的经济学界并没有认识到这一点。随后，全球经济陷入大萧条，这为希特勒的上台铺平了道路。
希特勒上台后针对极端“阴”态的德国经济实施了有效的财政刺激政策，这种举措使德国的失业率从30%迅速降至2%。与此同时，英，法，美却未能实行行之有效的经济政策，这拉大了它们与德国之间经济实力的差距。经济上的巨大成功使得希特勒被神化，他本人也因此而过度自信，最终发动了第二次世界大战。
20世纪30年代的大萧条促使了凯恩斯主义的诞生，可是远在凯恩斯主义成形之前，希特勒就采取了后来凯恩斯主张的财政刺激政策，以至于英国经济学家琼•罗宾逊曾经这样感叹：“我并不认为凯恩斯革命是一个伟大的学术成就，反而认为这是一场悲剧，因为早在凯恩斯试图解释为何会发生失业之前，希特勒就已经找到了解决之道。”
二战以后，凯恩斯主义盛行，然而在已经进入“阳”态的经济中推行财政刺激政策却只会导致挤出效应，通货膨胀以及利率上升，并妨碍资源的最优分配，最终导致了上世纪七十年代高达两位数的通货膨胀。随后，凯恩斯主义遭到唾弃，经济学界又完全被货币政策学说主导。但日本近年来的经验表明了财政紧缩和货币政策可以在“阳”态阶段发挥效应，而在“阴”态阶段则会适得其反。同样的，曾经主导经济学理论的凯恩斯学派的积极财政政策可以在“阴”态经济中发挥作用，而在“阳”态阶段却会产生相反效果。可见，不管是货币政策还是财政政策都不是万能的。
应该说辜朝明的阴阳经济理论是非常有说服力的，也很好地解释了从上世纪三十年代大萧条以来的经济现象，不过我仍有两点疑问：
1. 企业资产主要包括存货，固定资产，投资性房地产以及股票等金融资产，因资产泡沫破灭受损的主要是后两者。资产泡沫破灭后，大部分企业都忙于修复资产负债表的一个隐含前提是大部分企业都参与了炒房炒股，这感觉有点不可思议。书中虽有提到松下和尼桑承认在修复资产负债表，可惜并没有具体分析它们的资产负债表，否则也许会更直观更有说服力些。只能猜测在资产泡沫膨胀的过程中，与泡沫共舞的诱惑实在是太大了，以至于绝大部分企业都参与到了其中。
2. 按照辜朝明的说法，在平成泡沫破灭后，日本大部分企业在技术上已经破产（资不抵债），而这些当然并没有公布出来，那么也就是说日本企业和审计公司参与了一场全国性的做假帐运动，而且这个造假运动持续了至少15年，这个实在是太渗人了。