新制度经济学，科斯算是开山鼻祖，他经典的论文《企业的性质》（1937）极大开阔了经济学的研究视野和广度。
本书是科斯几十年来经典论文的结集和对争议问题的解释。
在新制度经济学中，有一个关键性的理论：“科斯定理”。实际上，“科斯定理”并不是科斯本人原创，而是后人对他的理论进行概括浓缩提出的。然而，“科斯定理”在经济学界的影响力，却是深远的。
“科斯定理”的经典表述为，弱若交易费用为零，无论产权如何界定，都可以通过市场交易达到资源的最佳配置。
而由“科斯定理”推导出来的“科斯第二定理”则是：在交易费用为正的情况下，不同的权利界定，会带来不同的效率的资源配置。
科斯在著作中，用经典的按理分析了这两条定理。即便案例叙述稍显繁琐，但看过之后，再回过头来看这两条定理，却非常明晰。
科斯是首先提出“交易费用”这一概念的。其目的是为了解决企业的起源及决定企业规模的因素，和外部性问题。
而交易费用的降低，需要市场有充分的竞争。竞争越充分，交易费用越低。
一个企业的规模边界到底在哪里？科斯认为，企业规模的边界就在企业内部组织一项交易费用的成本等于通过市场开展这项交易的成本之处。所以，企业有扩张的倾向，直至达到这个边界。另一方面，科技和管理的的的提升，有助于降低交易费用，也就是扩大企业的边界。
而市场的存在，就是为了减少开展交易活动的成本。换句话说，企业的存在，大大减少的契约的存在。
科斯认为，改善某些决策的现行体系的变化，可能会恶化其他决策。在公共物品的供给上，科斯拿出了经济学家最常用的“灯塔”来反驳公共物品必须由政府来提供。他进一步指出，灯塔建设通过普通税而不是灯塔税来收取的话，将大大降低效率。
对中国来说，科斯的理论，具有较为现实的意义。无论是从产权的角度还是交易费用的角度，都值得思考的探索。另一方面，改革开放以来，中国经济的发展，实质上，就是逐步在明确产权的归属问题。