与在南京大屠杀上的拼死抵赖形成鲜明对比的是，日本人对自己的民族性格以及现实处境颇多反思与自省。有些还非常深刻，象我曾经读过的内田树教授的《日本边境论》就是其中一例。个人以为，手头这本池田信夫的《失去的二十年》也是其中比较出色的一本。
1990年，在经历了战后长时间的高速增长之后，正处于巅峰状态的日本经济突然失速，象脱轨的火车一样快速下滑，资产价格大幅跳水，股票市场一片萧条，经济发展陷入停滞，社会前景一片黯淡，至今仍然未能走出泥潭。这段时间被池田信夫称之为“失去的二十年”。在这本书中，他通过对日本这二十年来发展历程的简要回顾，试图对整个经济社会进行分析，从而对“为什么会失去”这一问题进行解答，可以视作是日本人对这二十年历程的一个总结和反思。
池田信夫有着经济学家与资深媒体人的双重身份，他的看法既有经济学家的理性和专业，也兼具媒体人的冷竣与尖刻。在他认为，日本之所以为会陷入长时间的萧条，有以下三条原因：一是政策应对失当。1985年9月的广场协议之后，日元急剧升值，日本政府通过实行金融自由化以应对“日元升值萧条”，从而引发泡沫经济。但泡沫崩溃后，又错误的实行过于紧缩的政策，致使经济增长乏力。同时，由于不恰当的经济政策，出现的人口逆流（从城市流往农村，即劳动力流向低生产效率部门）使得经济不景气的问题一再长期化。二是创新动力不足。他说，所谓的“日本奇迹”，只不过是“20世纪传统产业结构创造的最后辉煌”而已。日本企业由于缺乏创新这种创造性破坏力量，没能及时赶上20世纪80年代的信息革命，没能及时实现产业结构转型，以致于投资机会不足，造成慢性的资金供给过剩，自然利率为负，从而始终处于通货紧缩状态。三是人才流动停滞。日本僵化的年功序列制度，使薪酬体系扭曲，闲散富裕族不创造价值却占据高位，而大多数年轻人只能沦为穷忙族，得不到机会。各个社会阶层之间的流动趋于停滞，社会活力不足，阻碍了日本企业的创新以及知识型生产力的提高。这三条原因使日本的劳动生产率提高乏力，优势一再丧失，经济自然陷入长期衰退。
大概每个读这本书的中国人都会由此联想到我们自己的国家。当下的中国，所面临的情形与上世纪80年代，即衰退前的日本有着惊人的一致——同样的房地产暴涨，同样的内需不足，同样的高度依赖出口，同样的本币不断升值，同样是老龄化袭来……正是有鉴于此，现在社会上有关中国是否会重蹈日本覆辙的争论也甚嚣尘上，乐观者有之，悲观者有之，众说纷纭，莫衷一是。但是，两者的情况也并非全然相同。第一，现在中国的情况只会比当时的日本更差，在内部，中国的人均收入还较低，贫富差距巨大，官民对立严重，社会诚信缺失，各个阶层之间断裂，各类矛盾问题高发；在外部，中国作为一个崛起的大国受到很多国际政治因素的制约，特别是当前次贷危机余波未平，欧债危机波澜又起，而且周边边境争端不断。第二，中国面临的压力更大。当初，日本进入衰退之前已经发达国家，经济发展层次较高，即便停滞也仍然保持了稳定。然而，中国一但陷入衰退，接踵而来的则不仅仅是发展的停滞，而且很有可能是社会的剧烈动荡。第三，中国也并非没有优势——因为自身的巨大的人口、丰富的资源、以及地域之间的不平衡和较大的城市化空间，还拥有进一步快速发展的潜力和机遇。
事实上，这二十年的日本具有龚自珍所说的“衰世”的一切特征——发展停滞，人们了无生机和希望。而中国历史上，曾不至一次进入到所谓“衰世”的阶段，最后不得不借助于用暴力来改朝换代这种极端形式加以解决，而深受其害。愚蠢的人看到别人跌倒只知道嘲笑，聪明的人却能够从中看到警示而懂得避让。我希望，这本书能够让读者以日本为镜鉴，从池田信夫对日本深陷衰退的原因分析中，从日本这“失去的二十年”的经历中，汲取经验教训，反思中国近些年来发展的成功与失误，继而思考中国的因应之策，思考中国未来的发展。这便是这本书对我们最大的意义所在。