《白银资本》是一部极具挑战性的著作，欧洲的“叛逆者”贡德·弗兰克希望通过自己的研究还原15世纪以来的真实历史，一个以中国为中心的世界体系。
15世纪的地理大发现，“标志着世界历史发生了一次根本性的巨大断裂”，世界历史从此进入一个全新的时代。不论东方还是西方，有这样一个共识，欧洲借地理大发现确立了以欧洲为中心的世界体系。但是， 弗兰克这个土生土长的德国人，这个毕业于美国芝加哥大学的经济学研究生，却要“对现代社会理论和世界历史研究中的欧洲中心主义做一次总清算”。
地理大发现后的500年间，欧洲利用他们控制的世界体系，不仅获得了巨额暴利，同时也在文化上成为了胜利者。文化上的优越感，让欧洲的学者们“全神贯注于他们欧洲肚脐眼儿”。但是，对于东方，尤其像中国这样一个重要的国家，欧洲却选择了遗忘。虽然，中国建立的“朝贡体系”和“亚细亚生产方式”——1400年—1800年这400年间——在世界贸易体系内的作用远远超过欧洲。或者说此时的中国，正处在整个世界贸易体系的核心。
15世纪的中国，虽然已步入其历史的衰落时期，但是封建盛世的惯性让中国依旧处于世界的领先地位。这种领先不仅基于中国的庞大人口，以及这些庞大人口带来的发达的农业生产，更表现在工业、运输和贸易这些中国似乎并擅长的领域。在最具代表性的棉纺织和丝织业上，中国几乎处于垄断性的地位。中国生产的瓷器更80%是向世界各国出口的。在手工工场为主的时代，纺织业和瓷器制造几乎就是“工业”的代名词。发达的工业，让中国的吸引来自世界的商人和船队，有一个英国船长曾说“在广州海面上大小船只有5000艘”。
为了获得中国的商品，欧洲人不得不大量开采美洲的白银，并把白银大量的运往中国。此时，白银成为世界最有效的硬通货，虽然欧洲依然固守金本位主义，但这并无法改变在世界贸易体系中白银居于主导地位的事实。白银的涌入，加速了中国商品经济的发展，虽然无法撼动“亚细亚生产方式”。同时，白银也改变了中国以铜钱为主要货币的历史，虽然中国的统治者依然在大量发行铜钱。从这两层意义上看，中国的虽然是贸易体系的中心，但并不是以一种主动的姿态去支配整个体系的运作，而只是一个被动的接收者。
以一种被动的方式去支配世界的贸易，这是欧洲人无法理解和无法认同的。所以，中国和中国所建立的世界体系被欧洲漠视和忽视。但是，在这种世界体系下，中国这个传统的农业国，这个贵重金属缺失的国家，不得不依靠大量的外来白银支撑整个国家的财政体系，所以当地中海的经济危机来临之时，无法获得美洲白银的明帝国也陷入了严重的财政危机。在与中国不对等贸易中，大量入超的欧洲国家似乎开始发奋图强，利用美洲的黄金和中国的原材料进行了一场改变人类历史进程的革命——工业革命。如果从这个意义上看，中国控制的出口，却没有控制贸易主动权，欧洲虽然承受了巨大的贸易逆差，却在这个体系中真正掌握了领导权。
“你中有我，我中有你”，弗兰克一心想树立的“中国中心论”却显得那么苍白。因为，中国控制下的世界贸易体系，似乎有太多的不同。是因为我们没有全球性的视野？还是因为我们被欧洲的“文化优越感”给洗脑了？没有人能说的清楚。