江苏无锡有一家企业，名为尚德太阳能电力有限公司，创办于2000年，生产太阳能电池片，2005年在纽约证券交易所挂牌，代号YN：STP，其创始人施正荣在《福布斯》杂志2006年“全球富豪榜”上以22亿美元的身价排名第350位。
这些，许多人都知道。没有那么多人知道的是，无锡尚德在2006年的收入为6亿美元。更少人知道的是，1766年乾隆当政的朝廷全年收入为4637万两银子，以每公斤银子3600元计算，相当于11.4亿美元。对于这些钱，乾隆是不能都花的；施正荣对于6亿美元的公司年收入也不能都花，但施正荣还有29亿美元的个人资产。施正荣的公司一年的收入就相当于乾隆皇帝整个国家一年收入的一半，而且，施正荣比乾隆皇帝富得多。
这些，以前我是不知道的，是在读了陈志武撰写的《为什么中国人勤劳而不富有》之后才知道了。
这种具有历史纵深感的比较，是这本书的显著特点之一。陈志武眼中的中国改革开放史，长达165年（基于作者完成文章的2005年计算），其中经历了洋务运动、走向共和、五四运动，再到1978年邓小平的主持的“新”的改革开放。
在说明这一系列的改革开放给普通人带来的好处时，作者引用1769年清政府汇辑的《物料价值则例》以及荷兰东印度公司于1745年-1749年间对北京、广州的市场所进行的调查数据，计算出1769年一个北京建筑工人的日工资是77个铜钱，相当于5.4斤大米，5.6斤面粉，2.9斤肉，2.8斤鱼，7.3斤豆角，0.6米棉布，或者82只鸡蛋。
到了今天，普通工人一天的工资收入为55元，这相当于32斤大米，41斤面粉，9斤肉，11.3斤鱼，18斤豆角，9米棉布，或者113只鸡蛋。因此，改革开放之后的普通人的收入比清朝时期增加了许多倍，如以大米、面粉、肉、鱼、豆角、棉布或鸡蛋计算，分别是5.9倍、7.3倍、3.2倍、4倍、2.5倍、14.3倍或1.4倍。这种比较确实令人耳目一新。
作者为阐明自己观点所作的比较不仅有历史的纵深度，而且有广泛的视野。在谈到殖民史与贸易史时，既举中国郑和下西洋例子，也评价西班牙在中南美洲的殖民制度，英国在北美及印度的殖民制度。在讨论中国海外投资时，既介绍投资于北美、欧盟地区的特点，也提示投资于非洲、南美的风险。把此书誉为一本具有真正全球化眼光的著作一点都不为过。
作者陈志武出生于1962年，老家湖南，1990年获美国耶鲁大学金融经济学博士学位，1996年被俄亥俄州立大学聘为终身教授，2001年合伙创办ZEBRA对冲基金公司。目前，他还担任中国长江商学院访问教授。2006年，他被《华尔街电讯》评为“中国十大最具影响力的经济学家”之一。
基于其学术背景、投资实践，以及在美国居住20多年、在全球访问、旅行的经验，作者在这本书里提出了一系列极有见地的观点，如：
处理外交事务及涉外商务谈判，中国政府应委派更多的律师参与。
中国应以负责任的大国的身份，更多地参与维护当前的国际秩序。
中国应追求单极的世界格局，而不是多极。
中国的外交政策应以保护中国的经济利益、增加人民的经济收入水平为导向，而不应立足于意识形态的异同。
书中指出了一些学者对于“三农问题”的误解，并为“三农问题”的解决指明了方向。
书中还有数篇文章针对当前热门的房地产调控政策。文章从经济学的角度评价了这些政策的得失，让读者意识到，当前的某些调控政策实际上是南辕北辙。
那么，为什么中国人勤劳而不富有呢？一言以蔽之曰：中国的金融创新不够。为什么这样说呢？那只能去看书了。
全书共有27篇文章，每篇文章均观点鲜明，叙述完整，逻辑清晰，可独立成章。因此，阅读此书，可从其中的任何一篇文章开始。而我是从头到尾一口气读完的。