让十个人分享五个苹果，这是一件令人为难的事情：如果每人半个，则意犹未尽；如果每人一个，就有人分不到。这就是稀缺（scarcity）的含义。如果苹果增加一倍，稀缺是否会消失呢？
我相信依然存在。尽管苹果的数量足以满足每个人的要求，但大小、优劣的差异会使得分配难以公平正义——苹果的稀缺，悄无声息地转变成好苹果的稀缺。自私的“经济人”永远会竞争最好的苹果，而“最”好的苹果只会有一个；因此，李俊慧断言：“稀缺，永远存在。”
稀缺是一个确定的存在的事实，被认为是资源匮乏与欲望无限共同作用的结果。由于资源匮乏已经成为事实——或者说资源不可能不匮乏——稀缺就只与人的欲望有关。如果这十个人都不喜欢吃苹果，他们完全不在乎分到的是一个、半个或者零个，那么当然不存在稀缺；如果每个人都有“孔融让苹果”的精神，甘心不吃苹果，也不会存在稀缺。
在这里我当然不想责难人的欲望。因为对于经济学的初学者而言，我不必去关注这种欲望。经济学假设人是自私的，自私即是利己，是追求自己的利益最大化；如果人没了欲望，自私便是一句空话，整个经济学就没了意义。
其次，人的欲望导致了稀缺，稀缺则意味着重要。财富的本质是稀缺，只有稀缺的东西才能作为货币，用来交换；或者作为商品，被购买。我很难想象我们可以在无尽的沙滩上，随意捧起一捧沙子，走进商店，说：“诺，我要买这片空气。”
稀缺与一个人的权势、财富无关。从另一个角度来看，一个人利用金钱和权力争取某样物品，恰恰说明了这件物品是稀缺的。而他之所以能够夺取那样物品，是因为他的权势或财富胜过别人，这说明他拥有的权势和财富本身就具有稀缺性。
熊秉元在《解释的工具》中提到过一个例子，在传统经济中稀缺是商品的价值所在，而在互联网中最值钱的却是普及：如果某个互联网产品（网站、软件）只有几个人在用，那么毫无价值；用的人越多，则价值越高。熊秉元的解释是，有时候值钱的是稀缺，有时候值钱的是普及。（熊秉元《解释的工具》，东方出版社2014年）