英国的工业革命又被称为蒸汽机革命，煤成为工业革命的血液，从此欧洲踏上了人类文明的最高峰。但在十九世纪中晚期，石油出现在人类社会，内燃机革命开始了，而美国也因此成为世界霸主，直至今日。
此书就是叙述石油的历程，鉴于石油带来的内燃机的发展，其很快便成为金钱以及权力的象征，谁掌握了石油谁就掌握了金钱、权力乃至世界。
不过话说回来，此书截止于第一次海湾战争，现在来看有些微妙。石油似乎又一次从神坛下落了，从一桶近二百美元到如今三十美元，不过我觉得至少对于中国来说，此书还是有着重要的意义。在书中没有出现过的中国已经在石油市场越发重要起来，我们未来的政策也将受到石油的影响，所以前车之鉴是必须要关注的。
当石油刚被发现时，只是做为媒和鲸油的替代（可怜的《白鲸》），很快内燃机被发明，于是开始了金钱的争夺，洛克菲勒和美孚诞生了。随着一二次世界大战，终于人们明白石油已经成为现代社会的血液，没有石油就没有现代文明，于是石油又挤进了权力的世界。就这样一步步，现代文明和现代政治的某一个方面展现在我们面前，并且当今依旧如此。
很有历史性和思考性的非虚构性作品。