本书主要思想的详细阐述见《博弈与社会》。对自由市场经济的推崇导致张教授的某些论点欠妥当，比如，他说，稀有财产制度是人类解决囚徒困境最重要的制度，没有这个制度，人类就会陷入霍布斯讲的‘所有人对所有人的战争’。其实不然，原始社会的共产制度是解决所有人对所有人的战争的更好方式，它的被取代，以及私有制度的产生，是为了满足人类欲望，提高生产效率的结果。
1. 人类观念的进步一定是从少数人开始的，如果不能对少数人的思想给予真正的宽容，我们的社会不可能有真正的进步。P1
2. 人所做的一切，是支配其头脑的理论、学术、信条和心态的结果。在人类历史上，除开心智之外，没有一物是真实的或实质性的。P3
3. 经济学家的任务就是通过自己的研究改变人们的观念，使人们更好地认识到自己的根本利益之所在。P4
4. 两百多年前，亚当斯密让我们认识到市场是人类最有效的合作制度，如果我们有真正的私有财产制度和充分的竞争的话，人的自利行为对社会本身并不是一件坏事。中国经济学家过去三十多年对社会或者说民众做出的主要贡献，就是让中国人开始接受两百多年前亚当斯密已经提出来的市场经济的理念。P5
5. 任何时代只要思想是自由的，人类就会取得更大的进步，如果思想是不自由的，人类前进的脚步就会停滞。P7
6. 人类合作遇到两大困难。第一个困难就是经济学家讲的囚徒困境，或社会心理学家讲的合作困境，这也是基于人的自利本性而产生的问题，人类合作的另一个困难来自人类的无知。P23
7. 我再强调一下，稀有财产制度是人类解决囚徒困境最重要的制度，没有这个制度，人类就会陷入霍布斯讲的‘所有人对所有人的战争’。P28
8. 市场真正的功能是什么？是让人类更好地合作！而且从目前来看，市场也是促进人类合作的最有效的制度。P38
9. 美国独立战争时期的思想家托马斯潘恩说过，如果一个人堕落到宣传自己根本不相信的东西的时候，他已经做好了干一切坏事的准备。P49
10. 宗教的逻辑是通过改变人的心来达到善的行为，市场的逻辑不改变人的心，而是规范人的行，即以利人之行，实现利己之心。P53
11. 现实生活中，批评别人道德水平差的人，相当一部分道德水平最差。贪婪的人最有可能要求别人大公无私，因为他们喜欢占领道德制高点，忽悠别人以谋取私利。P61
12. 丢掉了市场的逻辑，丢掉了基本的市场规则，只能用虚无缥缈的说教，最后就是言行不一。而言行不一，正是最大的不道德。P67
13. 这使我想到，我们这个社会要健康地发展，最重要的是怎么使大家有积极性创造财富，而不是分配财富。这是很关键的一点。P91
14. 过去三十年中国企业家做的是什么？主要是发现不均衡，或者说是‘套利’。中国下一步增长的关键是中国企业家能否从套利行为转向真正的创新。P109
15. 当年邓小平保护了年广久，今天邓小平已经不在了，没有另一个邓小平来保护吴英了，所以我只能呼吁我们的企业家，我们的政府官员，我们的媒体人士，多多关注吴英案，因为关注吴英就是关注中国的前景，就是关注我们每一个人的自由和生命。P136
16. 但曾成杰案件以及其他诸多案件说明，法治不等于律法之治，法治首先是理治（天理之治）。法律不符合天理，司法不讲良知，就不可能有真正的法治。无法无天不是一个好社会，有法无天也不是一个好社会。P150
17. 我对中国未来三十年改革的一个设想，首先是真正落实宪法、实现法治，然后才能够走到健康的民主道路上，而且我认为前十五年应该以落实宪法、实现法治作为主要任务，后十五年应该以民主作为一个主要目标。P156
18. 在一个大的历史变革中，统治者最好有华盛顿的理念。如果没有华盛顿的理念，至少应该有华盛顿太太的危机感。如果既没有华盛顿的理念，也没有华盛顿太太的危机感，那事情就麻烦了。P89
19. 类似的，20世纪早期中国妇女的放脚运动，并不是妇女努力的结果，而是男人努力的结果。康有为、梁启超这些人当时起了很大的作用，因为对他们来说，缠脚是一种国耻，有损于中华民族的国际形象。P192
20. 总而言之，我要说的是，前二十五年改革积累的改革红利使得过去十年成为经济增长最好的十年；而过去十年改革的停滞乃至倒退，是导致我们社会越来越不和谐的主要原因。P211
21. 短期来看，变革期间，领导人的理念非常重要，但长期看，是普通大众的理念在决定着我们的未来。如果老百姓的理念变了，这个社会一定会变。问题只是以何种方式改变而已。如果领导人的理念走在大众的前面，那就是改革；反之，如果领导人的理念落后于大众，那就可能是革命。P239
22. 这些人为什么冒那么大的风险为人类创造游戏规则？我想，一定是基于他们对人类博大的爱，对改善人类命运情有独钟，基于他们与众不同的崇高理念和神圣的使命感。P247
23. 过去我们老说东西方文化的差别，其实从道德角度看，这些东西方伟大的制度企业家提出的好多规则非常相似。我总结了五点共同之处，而且我认为这是人类合作的最重要的规则：第一，以人为本；第二，推己及人；第三，互助相爱；第四，诚实守信；第五，奖善惩恶。P252