最近几年，通俗经济学读物的名字真是妙趣横生。快乐可以经济学，魔鬼可以经济学，卧底可以经济学，牛奶可乐也可以经济学。但是，海盗何以经济学？开卷之前，可能有些读者还会暗自揣度，这只怕是出版社的营销策略，估计是想沾沾《加勒比海盗4》的光，吸引读者的眼球。有这种想法的读者只怕是看轻了作者彼得·里森的深邃。他绝对跟《血酬定律》的作者吴思一样富有才情与思想。
正史、野史里有太多海盗、麻匪的故事，天灾人祸之际，为了生存，为了活命，那些平素有权懦弱的人也敢于铤而走险。无法无天，敢于流血拼命，用暴力获取财富，这是他们的群像。团伙只有三五人时，可能真是杀人越货，无恶不作。力量大时，他们可能就会修建一聚义厅，高悬一“替天行道”大旗，推选一形象气质俱佳的首领，拔城夺寨，公审恶霸，发表维护道德的安民告示，大有“志在天下”的气象。虽然手法不一样，他们的目的都是要将收益最大化。为什么敢于以身犯险，这是《血酬定律》已经解决的问题。
彼得·里森不再关心吴思已经解答的问题，而是更多地关心“血酬”何以可能。正如他自己所说，要用“经济学的思维方式”来观察海盗的行为：海盗固然是受激励驱动的，而且也是自私自利的，但同时也是有理性的。一艘海盗船就好比一家企业，并且是那种员工人人有股权的企业。凶神恶煞的海盗通过一人一票的方式挑选船长，保证首领不仅精明强干，还得平等待人。有时候能干的船长会自我膨胀，嚣张的船员也会超越本分，他们便想出了分权的办法，监督船长和船员。海盗们还在船上解放了黑人奴隶，并赋予投票权，有能力者还能升职。
据说贼船上的这种民主制要比美国早100年。如此看来，那些以海盗为主角的浪漫主义小说或电影中，主人公们渴望自由平等，跟一群兄弟星夜上“贼船”，似乎是确有其事吗？不过，按照作者的意思，过度的引申可能是一种误解。海盗们需要最具战斗力的团队，最有效率的团队，在最快的时间内能解决问题的团队。贼船上“选贤与能”的民主，与其说是超前的思想观念，不如说是出于现实的需要，理性的选择。
为了实现收益最大化，海盗们还注重对自己形象的经营，就像企业经营自己的品牌形象一样。当然，海盗的形象经营走的是极端方式。他们总是积极塑造自己凶残暴躁、嗜血成性的形象，甚至津津乐道于报纸和善良小民的夸张性诋毁。每次行动时，海盗船都经过伪装，平静地跟商船齐头并进，一片祥和之中，突然亮出传说中的黑骷髅旗。恐怖的名声和措手不及的突袭，能迅速摧毁对手的反抗意志，让被劫者感到不寒而栗。这样一来，海盗站着就能把钱给挣了，大大降低战斗的伤亡率。海盗跟麻匪，隔行看来不一定隔山。收益最大化，成本最小化，无疑是品牌形象经营的最高境界。
《海盗经济学》不是艰深的读物，说着海盗的故事，慢慢牵扯出基本的经济学、管理学常识，在小事中达致悠远。读书快的人两三天就能一泻千里的读完。但是，可能两三年你都忘不了，偶尔失眠的时候，还能回想起那些通俗易懂的道理，还能顺势推衍、发散一下。
另外，《海盗经济学》特别适合跟许倬云的《从历史看管理》、《从历史看组织》、《从历史看领导》一起阅读。台湾经济开始腾飞的年代，人们也曾迷恋过历史。许先生是大学问家，企业家常请他去讲课，谈谈可供企业管理借鉴的历史经验。他对刘备及其团队的分析最为精彩。刘备和他的团队，带着一群荆襄“流民”进入了巴蜀。稍懂历史的人都知道，“流民”在史书中几乎就是盗贼、劫匪的同义词。流民集团能否与巴蜀精英融合，是蜀汉政权面临的一个大问题。刘备高明地解决了上述问题，没让流民成为祸害巴蜀的麻匪，不愧是深谙管理之道的领导者。
附录：
《海盗经济学》 彼得·里森/著 傅西西/译 湛庐文化出品 2011年5月
发表于2011年6月11日《参考消息》b15版《书事聚焦》