19世纪末开始，大批美国人、德国人、英国人在美索不达米亚平原挖掘出大量古人类定居遗址。除了宏伟的雕像和精致的珠宝，还发现了一种神秘的小泥丸。这些黏土制的泥球形状各异，有三角体，有圆锥体，这些东西一直被以为是孩童的玩具或是通便药物被归于“未知用途物品”栏中存档。直到1969年，年轻的法国考古学家丹尼斯-巴赛瑞特对这些泥丸做了一次完整的归类，遮蔽在人类眼前的历史迷雾慢慢消散。这些泥丸作为“对应计数”法的代符揭示了古米索不达米亚就存在了处理数字的技术。作为石器时代开始一直流传的兽骨划痕技术的嫡系，这些泥质代符把对应计数法完善到历史的高峰。每种不同形状的泥丸代表的是不同类型与数量的特点大宗商品。譬如三角锥代表羊，方块代表面包。泥丸替代了以前兽骨的记录介质，同时更利于保存和记录。而后的几千年，泥丸又慢慢被画到柔软的泥土板上，从此泥土板上的一个三角形就代表了一只羊。二维的符号取代了三维的计数体系，这也促进了非象形文字的产生。有了抽象的符号体系，慢慢又衍生出独立的计数系统。对五只羊的记录，石器时代的羊骨上的五根划痕被五个三角锥泥球替代，泥球又被石板上的五个三角形替代，最后变成石板上的表示五的一个独立符号和一个三角形。而这些社会技术的诞生都是随着人类集群社会的扩大而出现的。那么问题来了，这些社会技术是基于什么样的社会需求诞生的？答案是：分配和交易。而货币则是这个系统中最重要的一个环节。
货币是什么，是你拿在手上的毛爷爷？还是你兜里的小钢镚？是你打的白条？还是你钱包里的信用卡？从狭义的角度说，货币是用作交易媒介、储藏价值和记帐单位的一种工具，是人们的商品价值观的物质附属物和符号附属物。但是本书给出了货币的一个广义概念：货币是信用记录以及信用清算构成的体系，通货只是这个体系的一个代表。
货币存在的基础是社群对个人信用的认可，美国宪法的总设计师詹姆斯.麦迪逊对此有过精辟的解读“假如人人都是天使，政府就没必要存在。”小社群因为人们的生活联系紧密，所以容易建立相对牢固的信用网络。但是一旦社会结构变大、变复杂，变量增多了，就需要有一个人们共同认可的机构来做信用担保，这个机构就是政府。
货币系统一直跟人类的社会架构一同生长、互相影响。货币的阴谋论其实是涌动在历史暗流下的社会史。这本书为人类社会史做了货币维度的解读。“披着野史的外衣，讲正史的内涵。”形容晓说的这句话用来形容这本书真是再恰当不过了。