这是一本很谦虚的文集；作者在前言中自述虽然喝了几年“洋墨水”，但是依然是一个“土包子”，接到国内的教职聘书就立刻选择了回国。从周其仁老师这些年来的轨迹上看，他对于真实世界的关注，远远超过了诸多空泛而复杂的纯理论；这种“接地气”的研究态度，也让他的研究更加有说服力。
这本文集分成了六个部分，分别从人力资本的产权、企业家、公有企业改制、垄断、市场的守夜人以及农民问题这六个方面展开，在每个部分中，文章相互关联又各自独立，篇幅并不算长但是很耐读。
上面谈的都是这本书的“表面”；一本书的价值体现，重点在内容，而这本书最显著的特点，就是强大的前瞻力。书中的文集成文时间从1995到2000年，讨论的焦点话题涵盖了这5年中国经济发展的核心和热点问题，国企改革、电信业变革、失业与再就业、农民问题，可以说这本书描绘了中国现代化改革最激烈的那段时间，并且做出了深刻的预判。这些判断放到眼下，依然是这些尚待解决问题的核心症结。
真实世界中的经济学“现象”很多，从目前来看，我比较感兴趣的有：私营的实体书店为什么没有消亡？这一类话题以及一些小行业的生态问题。目前我们的学者，往往表现得太过于通才，从宏观经济政策到货币政策再到财税甚至房价、油价等问题，几乎来者不拒，原本一些学习法律和历史的学者，也逐渐参与到经济问题的研究之中，让这门学科逐渐变成了一种怪异的大综合。虽然经济学目前来看，仿佛是一门“显学”，几乎各个方面的专家都喜爱谈一谈；但是从深度来看，真正接了地气的学者却没有多少，学者们偏爱各种既成的理论，却不喜爱去做仔细和长期的研究，这一点多少有些让人遗憾。
真正认真去研究真实世界的学者，虽然成果并不多，出书的速度也不快，但是所产生的影响力，却是“显学家”们所不及的。