我们是否生活越来越富裕？看起来是这样，我们获得了越来越多的财富，生产越来越多的产品，富裕离我们越来越近。乃至于“赚钱啦、赚钱啦，我都不知道怎么去花……”这样的歌曲，都曾在几年前红遍大江南北。自从第二次世界大战后，世界便进入一片“经济增长”的比拼中，这其中虽然有快有慢，但我们正进入（或已经进入）富裕社会的心态，正弥漫在不少国家的国民心中。
不过在《富裕社会》一书的作者约翰·肯尼思·加尔布雷思眼中，我们所处的这个“富裕社会”却不那么稳固。因为在历史的大多数时间内，人们都在与“冰冷、饥饿和疾病”做斗争，人类几乎在所有历史时期都显得非常贫困。而所谓的富裕生活，仅仅在近百年才慢慢显露于我们这个世界，何况贫困远没有离开所有人。这些微的富裕，与人类生存的整个时期来比较，似乎显得是那么无足轻重。
《富裕社会》并不是一本新书，它的第一版早在50年前就已写就，而其作者美国自由派经济学家加尔布雷斯也于2006年去世，不过就是这样应该拥有泛黄书页的“老书”，却在今日的中国乃至世界，具有这鲜明的“时代色彩”。
加尔布雷思笔下的“富裕社会”，可以理解为一个经济不断发展的社会，这个社会已经具有消灭贫困和流离失所的力量，只不过为了避免打击那些创造了大量财富阶层的发展动力，这样一个“富裕社会”漠视调节社会收入分配的重要性。
想象这样一个场景——“全家人开着内饰桃木、装有空调、使用动力转向和拥有机动刹车功能的汽车出游，穿过路面不平、垃圾横飞、房屋破败、广告牌东拉西扯、电线横七竖八架在空中的城市，到达充斥商业艺术的乡村。他们拿出便携式冰箱里包装精美的食物，在被污染的河边野餐，然后在不符合公共卫生和道德的停车场里过夜。他们置身于腐烂垃圾的恶臭中，躺在尼龙帐篷下的充气床上，睡前可能会反思自己的幸福为何有如此的反差。”——正如加尔布雷思的预测一样，这段话成为《富裕社会》一书中被引用最多的话之一，因为即使过去50年，这样的情景还每天发生在我们的身边，甚至成为我们生活的一部分。加尔布雷思给这样的富裕社会了一个矛盾的“私人富足和公共污秽”。
这正是我们所生活的世界。当人们注重私人富裕的同时，却忽视了公共富裕，或者是所有人的“富裕”。在追求GDP增长、私人财富膨胀、追求财富成为许多人人生态度的年代，教育、环境、交通等公共福利被关注的程度却越来越少。然而每一个富裕的人拥有更高的话语权，构成了整个富裕社会的假象。
于是一个充满矛盾的社会正来到我们的面前。人们忽视身边的贫穷与罪恶，却听信广告宣传，去无休止地选择自己本不需要的产品，过多的消费品让我们产生错觉，以为这个世界从来都是这个样子，贫困已经离我们远去，今后的生活越来越好。
“我们拥有昂贵的收音机和电视机，但学校却破败不堪；我们拥有清洁的私人住房，但街道却肮脏混论。”在本书的40周年版导言中，加尔布雷思仍然忧虑，时至进入，世界上最“富裕”的国家美国，还在为推行全民医改而踌躇不前。书中作者质疑的问题，50年后仍在继续，乃至正成为我们这个社会的真实写照。