昨晚和朋友说，自己年初的时候给自己制定了一个小目标，读完一本书写一篇书评，结果至今没有发出一篇，因为总觉得自己写得不好。他跟我说，要勇敢迈出第一步，慢慢地就会好的。在他的鼓励下，我决定把在公共经济学课程上写的读书报告贴上来，虽然大部分还是对书中内容的复述，自己思考的东西比较少，但希望以此激励自己不断进步吧！
一、内容简介
《生活中的经济学》是诺贝尔经济学奖得主加里·贝克尔为《商业周刊》撰写的专栏文章的合集，其目标读者是大多数并未受过专业经济学训练的普通民众，加里试图通过对时事政策的经济学分析向更多的人传递经济学的思维方式，也希望借此影响政府政策的制定。加里的文章涉及了政府管制与民营化、政府与税收问题、利益集团和政治决策、股市与衰退、国际贸易与国际协议、反垄断与卡特尔、人力资本与学校教育、劳动力市场和移民问题、家庭问题、歧视问题、犯罪和上瘾问题等众多与每个人的生活息息相关的领域。加里不仅讨论了经济学的传统研究领域，还把经济学的研究方式扩张到其他社会问题上。在这些不同的社会问题中，加里都或多或少地提到了政府的相关政策与效果，他对政府的行为总是持严肃的怀疑与思考态度，也提醒大众去思考政府的言行是否真的一致，某些政策的目的是否真的是政府所宣称的那样。
二、政府的行为之谜
（一）政府应该做什么？
市场与政府的边界一直是经济学中的经典论题，亚当·斯密在《国富论》中提出国家的基本职能应该是提供国防、维护司法系统、建设公共工程。但自1929年大萧条和凯恩斯主义流行之后，政府的边界已经大大扩张，政府基本进入了现代生活的方方面面，尽管七八十年代自由化浪潮再次兴起，世界各国政府的规模却大多有增无减。
加里·贝克尔对于政府的基本观点是政府应该减少对市场以及其他社会领域的干预。他在政府管制章节中讨论了自由竞争对宗教发展的好处，通过英国、南美、东欧各国的例子来说明当不得不在公平竞争的环境中争夺信徒时，宗教团体会变得更有活力。他还提议国会减少对美国电信业的管制，因为法官其实不了解该行业的迅猛发展，一些判决已经阻碍了电信业的重新整合。同样地，政府不应该管制油价、制定燃油效率标准，因为市场与能源发展的变化远远超出政府的预料。在国际贸易章节中，加里认为政府不应该限制进口，他指出日本、中国台湾、新加坡等国对美国的贸易顺差不是因为非法倾销，而是因为这些国家的企业更有效率，政府不能为了保护本国低效率的企业而损坏国内消费者的利益。他反对欧洲计划推行的统一货币，认为加强欧盟各国货币之间的竞争要比取消这种竞争好得多。
从中我们可以看出加里偏向自由主义的立场，他认为在许多领域，不管是经济方面，还是宗教文化方面，市场竞争都比政府管制做得更好，只要能够发挥市场作用的领域，政府都应该减少干预。
此外，加里·贝克尔也指出了政府把某些应由自己承担的责任转嫁到企业身上的行为。比如，《美国残疾人法案》把帮助残疾人的各种行动的成本加到了企业身上，不仅不能真正帮助残疾人，反而给企业的发展增加了负担。
经济学家们公认垄断、信息不充分和不对称、外部效应与公共产品是需要政府进行干预的三类市场失灵。但加里也在文章中对政府反垄断的行动进行了反思，他认为“法官和立法者都没有足够的信息来确定各种常见的商业行为到底会促进竞争还是会妨碍竞争” 。
加里的这些讨论不仅把经济学中对政府干预的共识传达给了大众（比如政府应该提供社会保障），也挑战了一些传统的观点（比如政府反垄断行动的效果）。
（二） 政府是否做到了它所承诺的事情？
加里对政府政策和干预行为持怀疑态度的主要原因有以下几方面：
首先，市场的变化远远快于政府的预料，因此某些政策虽然可以在短时间起到比较好的作用，长远来看却是有危害的。例如，美国政府针对汽车行业制定的燃油效率标准虽然在油价高昂时让企业为消费者提供了更加经济省油的汽车，但当油价下降时，就限制了生产者和消费者自己的选择。事实上，很多的短期补救措施都会带来未来的麻烦。美国1978年破产法的修订大大提高了通过破产可得到豁免的个人债务的价值，这项修订虽然让借款人短期受益，却带来了很高的长期成本，因为为了保护自身利益，银行和其他贷款人开始修改高风险贷款的准入条款，提高利率、缩短贷款期限。
其次，政府通常没有足够的信息和专业的能力来制定真正有利于社会发展的政策。实际上，对于各行业的发展情况，政府官员并不比生意人拥有更多的信息，尤其是在当今这个科技变革迅猛的时代。当然，政府制定政策通常都有智囊团的帮助，但这就涉及到了利益集团的影响。
政府官员对个人利益的谋求和利益集团的影响是政府决策不可或缺的部门。加里直言指出那些认为政治人物和政府官员主要关注的是提高效率和公共福利的经济学家是天真的，他提醒公众：官员不是圣人，有些人抵制不住诱惑而收受贿赂，利用职务之便来为他人谋取不义之财，而且政府的权力扩大以后，政治人物和政府官员更有可能会滥用权力。由于政府几乎涉足了现代生活的方方面面，利益集团为了本团体成员的利益采取各种合法或不合法的方式来影响政治决策。在许多西方国家，老年人团体都拥有比年轻人更大的政治影响力，他们说服政府增加对老年人的社会保障支出，给年轻一代带来了沉重的负担。许多国内厂商因为竞争不过外国高效率的企业而希望政府限制进口。这样的例子数不胜数，由于老年人团体和企业团体比年轻人、个体消费者拥有更多的社会财富与权力，利益集团影响下的政府行为不可能实现全社会福利的最大化。
最后还有一个非常重要的原因，即经济学的基本定理之一：人们面对激励会做出反应，用中国的俗话来说就是上有政策、下有对策。例如美国政府规定企业必须为有孩子的女性职工提供育儿室，这项为了改善女性地位的政策因为增加了企业雇佣女性员工的成本，反而使得企业减少雇佣女性员工。而政府为了解决过度捕捞而实行的配额措施，使得渔民们纷纷抢在别人之前捕鱼，导致配额早早用完。前文提到的破产法修订的例子，也以银行的反应证实了人们应对政策的行为改变。
综合上述原因来看，政府想要制定出适应经济发展、考虑全体人民的利益、而且不对人们的行为造成扭曲的政策确实不易。
（三）反思政策背后的真实动机
专栏中的许多文章都强调了动机与公共政策之间的关联性，加里指出一般民众经常容易受到很多被过分渲染的数字的错误影响，从而忽视一些公共政策背后的真实动机。他认为有两个常识性的方法可以用来帮助人们把问题看得更清楚：“第一个，就是看看提出这些说辞的人，会不会因为故意夸大问题的严重性而得到好处。第二个，就是看看这些说辞有没有事实根据。有时候只要稍微查证一下，就知道有些说辞是没有什么根据的。”
加里写的这些专栏文章虽然涉及了许多经济学上的问题，但这些讨论通常是非常基础和简单的，因为他的目的并不是把《商业周刊》的读者都培养成专业学者，他更多地是希望通过引发读者的思考而使更多的人去讨论政府政策和政府的行为，最终影响到公共政策的制定。在加里传递的这些信息中，我认为他最希望读者记住的，就是要对政府持怀疑态度，反思政府制定某些公共政策的动机是否真如其所说是为了社会福利，关注公共政策的效果并反思那些失败政策失败的原因。
虽然很多文章讨论的领域不同，但其基本思想是一致的，也正如本书引言中所说的，“虽然读者不会对每篇专栏文章形成长久的记忆，但如果连续有几篇文章讨论相同的主题，读者是可以体会到作者的良苦用心的” 。
三、总结
政府边界的扩张使得政府几乎参与了现代生活的每个方面，传统的经济学主要讨论的是政府与市场的关系，而加里将经济学的研究方法扩张到了种族歧视、家庭行为、犯罪行为、利益集团与政治决策等议题上，不仅是对经济学研究领域的创新，也为这些重要的社会议题带来了新的研究视角，以经济学思维考察政府在这些公共议题上的作为。《生活中的经济学》作为承载了加里学术理念的通俗版本，让普通民众以新的视角来思考政府的行为，提醒公众不被政治表象而迷惑，监督和限制政府权力的行使。