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《炎热，平坦和拥挤 (Hot, Flat and Crowded)》是《世界是平的 World Is Flat》一书的作者，托马斯•弗莱德曼，2008年的新作。弗莱德曼是记者出身，所以关注的都是社会热点问题。《世界是平的》关注的是信息化带来的全球化加速问题，这本书则拓宽了视野，关注全球的环境问题。很有趣的是，近年来有很多像弗莱德曼这样本来不是环境领域的作家，也开始关注环境问题。这本身就说明环境问题已经成为了当今世界关注的主流问题。
内容介绍
炎热，平坦和拥挤讲的是现在和未来世界的三个特征，全球变暖（炎热），全球化加速（平坦）和人口越来越多（拥挤）。
弗莱德曼对911以后的美国的只顾反恐，与世界脱节，变得封闭，国内政治斗争激烈的现状非常不满。他在本书中为美国指出一个新方向，在解决世界面临的环境-能源-气候问题中起领导作用。在帮世界解决问题的同时，重塑美国的世界领袖地位。这当然是他作为一个美国人美好的期望。同样，作为一个中国人，我也期望中国能够利用这次世界经济格局大转折的机会，把握住这个领导世界潮流的机会。
书的一开始，弗莱德曼分析了世界面临的五大问题：
1. 对越来越稀缺的能源和自然资源越来越多的需求；
2. 巨大的向富有石油的国家和他们的石油寡头的财富转移；
3. 急剧的气候变化；
4. 能源贫穷，正把世界分为有电和无电的两半；
5. 正在加剧的生物多样性丧失。
在此像他在《世界是平的》一书中做得那样，他对这几种趋势的来龙去脉非常清晰，细致和精彩。对我这样不太了解这些问题的普通读者而言，非常有帮助。
然后他有力的提出了解决方案，一个基于智能互联网的清洁能源系统。这个系统的核心元素是清洁电力 (clean electrons)，提高能效(efficiency)，节约能源(conservation) 和保护环境和生物多样性(preservation)。
而要实现基于化石燃料的肮脏能源系统(Dirty Energy System)向这个清洁能源系统(Clean Energy System)转型，美国和世界的政府必须出台系统的政府政策，法规，研究经费和税收刺激体系来推动这个可再生的能源系统的出现。
弗莱德曼的解决方法的重心显然是放在在政府的领导力上。他详细分析了这个转型面临的种种挑战和机遇，得出的结论是要彻底地改变能源系统，就必须有一系列的技术创新。而要有绿色的技术创新，一方面政府要在在基础研究方面进行大量经费投入，另一方面要出台具体的，长期的，持续的价格信号来调整能源市场，让清洁能源能最终战胜和取代化石能源。
他显然非常明白这个转型在美国政治上的难度。所以他话锋一转，先讲讲中国正在采取的行动，以此来激励美国人。然后用美国民权运动和二战动员为例，说明要让这场绿色革命成为可能，必须发动工业界和民众的力量，才能改变政治地形，让支持绿色革命的领导人胜出选举，并在政府里推动改革。
评价
也许弗莱德曼并没有提出什么新颖的观点和新的解决问题的方法，但他宏大的视野和驾驭这么大的话题能力就让我非常佩服。他的成功之处就在于把能源，环境，全球变暖，生物多样性丧失，这些人类面临的巨大挑战有机的结合起来，提出这些都是相互关联的。要解决这些问题，必须需要作一个整个经济系统的转换。同时他又利用他资深记者特有的便利，通过对环境主义者，政府官员，科学家，企业家等等各种层面的精英的采访，为我们勾画出一个触手可及的充满机遇的未来。只要我们愿意去改变，这样的未来就可以实现。他的论点不但有客观数字，有权威人士的论述，更充满了激情，非常有说服力，有的地方甚至让人热血沸腾。
我很感兴趣的是，通过环境问题，弗莱德曼向我们揭示了这个世界政治经济运作的方方面面，更加强了我世界上的各种事物都是紧密联系着的观念。因为环境和能源问题是一切经济体的基础，要更换能源系统就像要给汽车换引擎一样，必然需要我们揭开汽车的盖子，了解每一条线和每一个部件都有什么用途又是如何联结而互相作用的。所以了解能源问题，就给了我们一个很好的线索去了解我们身处其中的经济和社会环境。
我们都知道政府对经济有很大的影响力，但究竟政府如何影响经济，如何影响企业的经营决策，可能并不清楚。弗莱德曼这本书强调的是政府的作用，所以把美国的政治构架，以及政府和经济的关系揭示得很多。可以看到政府通过对基础科学的投资来拉动技术创新，通过税收和法规等手段来引导市场，通过法律法规来规范个人和企业的行为。从书中也可以了解到美国政府的决策是如何形成的。我个人最大的感受就是美国的民主政治还真的给了每个公民极大的权力。作为公民就有投票权，可以选议员来立法，可以选总统来决定政府的走向，从市，县，州到联邦政府，选民都有用投票来表达自己意愿的权力，来引导政策的走向。这就是美国的普通人都感觉到很自信，都愿意参政议政的原因。
很有趣的是，弗莱德曼也并不讳言民主制度难以做目光长远的决策。要所有人都牺牲短期利益而换来长久利益，在人性上难以做到。民主是反应人性的，所以也就尤其的困难。无奈中，他看到了中国的相对中央集权的体制在做决策方面的优越性。提出做一天中国，完成决策，然后通过美国的民主制度来监督决策的推行。这似乎是黄金的政治组合。但，他忽略了一点，民主决策的确缓慢，但最终的决策代表了多数人的意志。所以容易推行。集权的决策，一来，可能决策错误，比如文革，二来，就算正确的决策，因为事先没有征求民意，只能靠高层来推动，往往半途而废，无疾而终。如何把中国式的集中决策的优势和美国式民主的优势结合起来，形成新的决策机制，倒是一个非常值得研究的课题。说到这里，我觉得中国改革开放30年以来的各种中央的决策，正确率很高。政策的推行也相对很顺畅。中央的决策是如何形成的，又是如何推行的，我似乎还完全不了解。希望哪位明白人给揭揭秘。
作为中国人，对中国如何应对环境-能源-气候问题，我当然非常关心。而中国作为世界的制造工厂，人口最多的国家，发展最快的国家，现在污染最严重的国家，温室气体排放最多的国家，显然也是各种环保人士最关注的国家，也是环保人士批评最多的国家。在众多对中国的指指点点声中，弗莱德曼对中国的认识我看还是最理智和中肯的。他专门辟了一章来讲中国如何应对这个挑战。
我基本认同弗莱德曼的判断，中央显然已经下定决心转变，要走可持续发展的道路。阻力现在是在和企业勾结在一起的地方政府。弗莱德曼看到的未来趋势是中央政府将会立法，然后放权给媒体和个人来监督法律法规的施行。他期望通过这一中央和民众的合作来推动中国的民主和法制建设，最后获得民主自由和环境保护的双丰收。我当然乐意看到未来如此发展。但目前地方的竞争机制正是中国经济繁荣的推动力（经济学家张五常在《中国经济制度》中的观点）。中国能否顺利在政治经济上转型，如何顺利转型，都是值得期待的未来的看点。
缺陷
弗莱德曼讲了政府应该做什么，也讲了他期望美国政府和中国政府如何去做，但基本没有谈到国际合作。可以理解，他是想让美国单方面起到领导作用，巩固美国的世界领袖地位。我觉得他爱国之心可嘉，但未免太狭隘了。既然世界已经平了，这种世界级大问题就应该世界各国共同解决。美国如果愿意，的确可以起到领导世界潮流的作用，但美国人愿意放弃自己的优越的生活条件去降低能耗和资源损耗么？
2009年底的哥本哈根会议已经看得出来，靠美国或欧洲等老牌西方国家来单方面领导解决这种世界性问题的时代已经过去了。中国，印度，巴西，南非，这所谓的基础四国，带领的发展中77国的阵营，正在国际舞台上发挥更大的作用。我不敢说中国就会在未来独领风骚，在环境-能源-气候问题上起到主导作用，但我可以说，最终的结局方案一定是多极化世界中，各个大国共同努力，互相促进的结果。而联合国应该在引导最终解决方案中发挥非常大的作用。最好是形成各国的竞争机制，都看到这是个做世界领袖的机会，都在这方面来竞争，这样的竞争机制，不管谁作为领袖胜出，世界都会受益。
我感觉这一点弗莱德曼不是不懂。但他的主要读者群是美国人，所以他必须那么去写。这也是他作为记者和作家的精明之处。
另一个局限是他显然太强调国家政府的作用，而弱化了个人，企业，非政府组织的作用。实际上，现在的的趋势是决策权更加分散，国际组织，国家政府，非政府组织，企业和个人协同作用，才能解决全球转型的大问题。
而最大的局限要对比《增长的极限》一书来看。弗莱德曼觉得只要发展科技，规范市场，就能解决问题。这是典型的美国人的思路。美国对科技和市场，可以说到了迷信的程度。
《增长的极限》的作者分析了科技和市场的作用，提出科技进步和市场的成熟都有滞后效应，需要时间。但人类的经济和人口都还在以指数增长，对能源和环境的滥用也在以指数增长。在无极限的情况下，我们当然可以等待科技和市场施展他们的魔力。但如果真的像《增长的极限》的模型预测的那样，人类没有时间等待了，后果又如何？
如果说弗莱德曼是基于现有的资本主义制度只是给经济换一种能源的引擎，那么《增长的极限》则直接挑战资本主义制度的根本，为什么经济必须持续增长？难道不能所有人都保持相对富裕的程度而不再追求更加富裕的生活么？持续指数增长的经济可以真正实现可持续发展么？非常值得思考。
结语
在世界普遍关注环境-能源-气候问题的今天，弗莱德曼用他擅长的细腻，清晰，充满激情的文字向我们揭示了我们面临的种种世界性问题，也提出了他通过政府推动的从化石能源到清洁电力能源的转型的解决方法。
他的分析条理清楚，有理有据，很有说服力。但过分重视美国的作用，忽略了其他国家和国际组织的作用；过分强调政府的作用，忽略了各方面的协力；最重要的是，他过分依赖科技和市场的作用，而没有深入的探讨整个经济制度的发展方向的根本问题。所以，总体来讲，我觉得这是一本非常好看和实用的书，但不是一本像《增长的极限》那样发人深省的书。
如何解决环境-能源-气候问题，实现人类的可持续发展，还需要更革命性的行动。我个人预测必须出现像当年社会主义一样全新的经济制度，同主流的资本主义进行竞争，才能推动人类进一步的发展。但，人类有足够的时间等待么？如果没有，会发生什么样的灾难？灾难之后，人类如何重生？值得继续关注和期待！
附录：炎热，平坦和拥挤 (Hot, Flat and Crowded)读书笔记