当科学管理研究的先行者正在苦苦研究如何向工人要效率时，法约尔想到了向组织要效率。这又是一个非同一般的视角。
作为一个拥有丰富经验的实际工作者，法约尔从事了将近60年的企业工作，这为他带来了丰富的管理经验。因此，工业管理和一般管理中所反映的思想基本全部来源于他对自己工作的思考和对实践的总结。最好的经验，总是来源于实践。
企业就是一个系统，就像人的身体拥有各个专业化功能的器官一样。而管理就是企业的大脑。所以，他认为，管理是一种职能，就像大脑发号施令的职能是一样的。他的目的就是让各个器官能够协调地运作，提高整体工作效率。因此，他没有在工人的动作这一类细枝末梢的问题上花费时间。
首先，他定义了管理。基本上，大家都知道企业有5个方面的主要活动：技术、商业、金融、安全和财务。这就像人的器官，有专业分工的，而且各司其责，不可替代。但是，是谁协调这5种职能？那就是第6种活动，管理职能。包括计划、组织、指挥、协调和控制。这就是管理。企业的领导要保证企业的6种活动的运行，包括管理。
他认为企业对不同层级的人员的能力相对要求是不一样的。低层对技术能力要求比较高，而越到高层对管理能力要求越高。
他强调了管理教育的可能性和必要性。在那个热火朝天的年代，企业管理的实践经验是突飞猛进，但是他认为管理能力是能够通过学习来获得的。而这也就需要一种系统的管理理论以实行管理教育。
其次，他列举了管理的14项基本原则，每一种原则都是在他的经验的基础上，通过思考和总结提出来的。
最后，他指出，管理的要素就是计划、组织、指挥、协调和控制。
法约尔是一个很明智的人，他明白自己的长处和短处。一个实际工作者最宝贵的是经验，而他能够做到对经验进行总结并提炼到一定的理论高度，这已经是难能可贵的了。后人对他的管理原则的批评难免有点吹毛求疵了。他知道自己只是一个起点，一种思维方式的倡导者，所以他相信以后的研究者比他更有能力去提炼和总结理论学说。这点是让人敬佩的。
管理理论和知识的增长是大家的事情，同时也是理论界和实践界需要紧密合作的事情。有人说，结构化的知识才是真正的知识，但是正如我国没有结构化的那些谚语和成语一样，具有一定程度概括性的分散的知识具有更广泛的适用性，而它要求的，就是使用者的灵光一现。
鲁迅说，世界上本没有路，走的人多了也便成了路。管理学已经成为了一条走的人多的路了。而我们不应该忘记那些最开始走这些路的人的忠告。