这是最好的时代，这是最坏的时代，这是不确定的时代。正如奥巴马在竞选演讲时不断重复的那个词语“change”一样，当代的企业管理者也学会不断地在大大小小的会议上呼吁变革：有关组织、流程或文化。虽然言说不等于行动，然而在我们这个时代，言说有时就是一种行动，甚至可能是唯一可以采取的行动。言说的激烈正与行动的保守成正比，宏观的超稳定结构（super-stable structure）也正与微观的急遽变化相映成趣。这样的时代正是管理大师层出不穷的基础，我们可以用“master”或者“guru”来形容他们，但是也许巫师（Sorcerer）这个词语更加贴切一些。一些奇异的、新颖的词汇从他们口中吐出来：“企业流程再造”、“全面质量管理”、“学习型组织”、“标杆管理”、“六西格玛”、“情境领导”、“长尾理论”等等，正如一些咒语被说出。而这些词语通过管理思想的二道或三道贩子进入国内一般管理者的视野，又在渴求新的理念突破的公司会议室中隐秘地流传着：它们中包括各类咨询机构、机场书店的商业畅销书专柜、商业领袖与布道者。对于中国的企业来说，往往一面是陈旧而真实的管理实践，一面是不断翻新却显浮夸的管理理念，造成了管理上的精神分裂。
所谓“彼之蜜糖，我之砒霜”，西方的管理学与中国的企业实践之间有时往往真是东鳞西爪、鸡同鸭讲，然而，这种对话对于中国管理理论的建构也不无意义。正如席酉平在一篇文章中提出中国的管理学要“接着中国传统管理思想讲，接着西方管理思想讲，接着中国管理实践讲。”——这三个方面废其一皆不可。在这样的情境下来阅读这本书就别有一番意味：它揭示出了西方流行管理大师与思想的生产机制、以及在实践中的价值和误区。就此而言，这是一本对流行管理思想进行审辨式思考（critical thinking）的书籍，也可以说是流行管理思想的解毒剂。正如本书的副题：那些让世界变得更好或更糟的管理大师与他们的理念。（How the Business Gurus and Their Ideas Have Changed the World-For Better and For Worse）
之所以说是流行管理思想，是从当代管理学的两大取向来看：其一是实践取向，以德鲁克为首，包括沃伦·本尼斯、史蒂芬·柯维、汤姆·彼得斯等，在公众领域尤其是企业的管理者中有着众多受众；其二是学术取向，包括赫伯特·西蒙、詹姆斯·马奇、迈克尔·波特、罗素·L.艾柯夫等，在学术界占据主流地位。本书基本上围绕前者来进行演绎，而很少涉及后者，也许亨利·明茨伯格、查尔斯·汉迪是例外，当然这也只是因为他们同时跨越了这两个领域。
对于流行管理思想的这一批大师来说，经典的管理思想已经成为陈腐的尸体，他们信奉的名言是：“让死人去埋葬死人吧。”泰勒的劳动分工论、法约尔的管理五大职能在这个新的管理天堂里几乎没有一席之地。正如加里·哈默在《管理的未来》里说的：“目前管理的实践大部分还是基于20世纪上半叶的理论基础，但是20世界后半叶技术、生活方式、政治思想的巨大变革，致使过去的管理理论需要进行相应的巨大变革。”然而正如黑格尔曾经说过的：“当你随便把前人当作尸体抬出去的时候,那个准备把你当作尸体抬出去的人已经在门口等着了。”在流行管理思想领域，我们看到的这一切变革似乎也可以用以下这一段话来形容：“在普遍的混乱中，一些强大的王国产生了，又匆匆消逝了，瞬息之间出现了许多英雄，但是马上又因为出现了更勇敢更强悍的对手而销声匿迹。”这一段引自于马克思《德意志意识形态》的文字也许正可以向我们揭示流行管理思想暗含的意识形态内核。
2013/9/26