“众里寻她千百度,蓦然回首,那人却在灯火阑珊处。”“百度”意味着苦苦搜寻,“灯火阑珊” 是夜半光景,整句表达了苦苦搜寻后突然发现的那份欣喜和欢快。去年 5 月以来,互联网的 处境无论称作“深夜”还是“寒冬”,都不为过,但百度在线网络技术有限公司的李彦宏总裁, 却凭着先进的技术和管理,轻而易举地获得了成功。一生坎坷的辛弃疾,若知道一千多年后 有人在利用他的词来创办公司,一定会大吃一惊。
在网民中,百度默默无闻;但在网站中百度却名声雀起。现在搜狐、新浪、硅谷动力等 著名综合类网站都成了百度的忠实用户。在网民快速找到所需资料的那份欣喜中,两位从硅 谷回来的年轻人——李彦宏和徐勇功不可没。
搜索情缘
1987 年夏天,李彦宏接到了北京大学信息管理系的录取通知书,从此他就与 “搜索”结 下了不解之缘,而且“越陷越深”。
大学期间,学习图书情报管理自然离不开检索查询;1991 年大学毕业后,飞往大洋彼 岸的美国纽约州立大学读计算机专业的研究生,做的仍是搜索引擎的课题。硕士毕业后,李 彦宏做了道·琼斯公司的高级顾问,成功设计了实时金融信息检索系统,现在该系统仍被广 泛应用于许多华尔街公司的网站,其中包括《华尔街日报》网络版。后来,李彦宏到著名的 网络门户 Infoseek 公司,担任资深软件高级工程师,主持开发了新一代网络搜索引擎,并首 创了 ESP 技术。
在人才济济的硅谷取得如此骄人的成绩已属不易,但作为搜索引擎技术的权威,李彦宏 还有更大的“野心”,他一直在寻找着独立创业的机会。 1999年10月,李彦宏作为在美国 的杰出青年专家,应邀回国参加建国50 周年国庆观礼活动。这次回国,给李彦宏印象最深 的是从天安门广场到北京大学的公共汽车上的网站广告。
实际上,从 1996 年起,李彦宏每年都回国一次。以前回来总要费力地给朋友介绍什么 是 Internet,什么是 Web。1999 年中国的互联网发生了翻天覆地的变化,公共汽车上、路边广 告牌上,到处是网站的广告,网民的数目也在急速增加。但李彦宏很快发现,当时网站的繁
荣只是一个表面现象,因为底层技术并没有繁荣,在互联网中处于第二大应用技术的搜索引 擎还处于将英文简单的汉化状态,国外技术几乎一统天下。李彦宏下意识地感觉到,创业的 机会来了。
想到了就立即干,是李彦宏一贯的风格。国庆节后,他立刻展开了调查。当时,中国市 场上已经有搜索客、悠游等公司在做搜索引擎,但技术与李彦宏自己所掌握的技术不可同日 而语。而搜索引擎尤其中文搜索引擎的市场却非常大。资料显示,在美国信息检索领域的公 司,商业价值总和是 1000 亿-1500 亿美元。但当时市场上缺乏好的中文搜索引擎,根据国 内统计部门公布的数字,1999 年底,中国有 900 万网民,国内几大网站每天的访问量是非 常大的,并且由于中国人口基数很大,中国网民增长的速度很快,可以预计,使用中文搜索 的人也会越来越多。以每天的访问量乘以搜索的比例,再乘以每千次的收费标准,李彦宏觉 得中文搜索引擎的市场实在太大了。
回到美国后,他向在硅谷商界历练多年的好友徐勇介绍了自己的创业计划,之后说:“咱 们一起做吧!”徐勇回答:“做就做吧!”他们共同的百度公司就这样诞生了。
他们给自己的公司取名百度,来自于“众里寻她千百度”的灵感。也寄托着李彦宏和徐勇 对公司的信心和期望。
搜索财富
说来也巧,百度创业的第一笔风险投资竟然是徐勇在美国拍摄《走进硅谷》时采访过的 一家风险投资商提供的。那一阵子,徐勇和李彦宏天天拿着他们的商业计划同一个又一个的 风险投资商洽谈。一位风险投资人对徐勇说:“我认识你,从你拍的片子就知道你能成事。 我相信你,愿意投资给你。但是,我不认识他(指李彦宏——编者)。我怎么才能相信他。 你说他的技术如何了得,有什么办法让我们相信?”当对方给美国搜索领域最著名的专家通 电话后,对李彦宏说:“他说你的水平在全美搜索引擎领域可以排前三位。”这之后,李彦宏 和徐勇被请出门外 5 分钟。等他们回到那间屋子,一切已经决定:钱,人家出了,而且追加 20%!就这样,百度公司轻松拿到了 120 万美元的风险投资。
投资商看好百度,分析起来也不无道理:其一,由于李彦宏在硅谷最前沿的搜索引擎公 司做了几年,公司开发的搜索引擎,包括到现在还在使用的搜索引擎,都是李彦宏开发的。 因此当李彦宏说要做一个中文搜索引擎时,虽然当时并没有拿出产品,而仅仅是一个想法, 但投资商还是理所当然地相信李彦宏有这个能力。其二、投资商了解到,当时李彦宏如果要 离开原来的公司创业,就意味着要放弃一笔很大的股票期权,损失很大一笔钱,从其中也让 投资商看到了李彦宏的决心。
2000 年 1 月 1 日,李彦宏和徐勇把他们的百度迁回了北京。四个月后,百度开发出了 世界上最大的中文搜索引擎,在搜索的准确性、搜索网页的数量、响应速度与刷新率方面都 达到了国际领先水平,百度还申请了中国互联网领域第一个技术专利。然后又用了两个月的 时间,开发出了信息检索领域的四个顶尖产品,包括国内以前根本没有的信息实时检索系统。
这里还有一个有趣的故事。自从李彦宏和徐勇带着120 万美元风险投资基金回中国后, 美国的投资人除了对他们的信任外,基本上失去了控制力。 2000 年春天,其中的一个投资 人到北京谈业务,顺便到百度公司考察。一进大门,他就激动地用双手拍着前台,大声喊: “这是真的!这是真的!”虽然产品还没开发出来,但是看到有这么一间办公室,有这么多人 在做事,投资人开玩笑地对李彦宏说:“你没骗我,没有拿钱去花天酒地。”李彦宏说,那不 过是美国人爱开的一个幽默玩笑,他还是非常信任我的。