冤冤相报何时了。2006年12月，朱丽•罗姆(Julie Roehm)任沃尔玛营销主管不足一年遭解雇。2007年1月，罗姆控告沃尔玛违约和欺诈。3月，沃尔玛反诉她多项过失：与同事肖恩•沃玛克(Sean Womack)有暧昧关系，公款旅行和约会，这对野鸳鸯还收受Draft FCB广告公司的礼物，并与其母公司讨论跳槽。沃尔玛解雇罗姆以后，废除了涉及DF，价值5.8亿美元的广告合同。
沃玛克痛快地坦白奸情，但罗姆拒绝全部指控，更于5月检举沃尔玛CEO李•斯科特(Lee Scott)接受某供应商的旅游、购船折扣和珠宝。罗德岛州政府部门也正在就斯科特之子为该供应商工作展开调查。罗姆还咬出其他高管，包括首席营销官约翰•弗莱明(John Fleming)收受价值300美元的老鹰乐团演出门票。
多年以来沃尔玛官司缠身，平均两小时(不含节假日)被告一次，仅少于美国政府。这很正常，2003年，沃尔玛已有约5000家店，140万员工，每周接待上亿顾客，人多难免生事。数量第二的诉讼是劳工福利，从反面证明了沃尔玛的核心能力。但这次不同，危及公司的CEO和基本面。
不能肯定罗姆是否财色双收，但营销职能确实在沃尔玛长期没有地位。这是创始人山姆•沃尔顿(Sam Walton)的管理遗产之一。某公关经理哀叹：“今天已经和媒体打过14个电话，下班前可能还要打14个，可山姆老是问，你究竟为公司做了什么。如果我在商店照应顾客，他绝不会问这种问题。”
如果罗姆违规，她的人品是主要原因，这种管理取向也有嫌疑。中国古代的吏比官更腐败，他们没有科举的功名，不能升迁。沃尔玛就指控罗姆试图跳槽到DF的母公司，多半和她专业对口。如果罗姆没有违规，也证实这种管理取向，高管不会这样欺负买手、店长和技术专家。
斯科特人称“平民总裁”，也是沃尔顿的遗风。他自己开甲壳虫汽车，出差总与人合住，办公室十几平米，没有什么摆设，但狂热爱钓鱼。被罗姆指控行贿的欧文•雅各布(Irwin Jacobs)承认，曾卖给斯科特几条船，但坚决否认打折。如果斯科特因此违规，令人想起那句名言：不怕领导廉洁，就怕没有爱好。
即使斯科特没有违反明文规定，行为也不够端正。雅各布名下的Jacobs Trading并非普通供应商，而是购买沃尔玛的滞销商品，如同收破烂的。沃尔玛在制度和技术上严格控制买进，但以其卓越的效率，滞销数量较小，卖出就未必有同等的监控力度，二手货定价弹性又大，这可能是沃尔玛管理的盲点。
CEO不可能不知道这个盲点，知道还要向其关联企业买船，至少瓜田李下。还有，他的宝贝儿子，沃尔玛前买手，现经营一家为Jacobs Trading服务的咨询公司。雅格布声称，该公司业务得到沃尔玛的律师批准，特别强调，斯科特之子不能拜访沃尔玛。哪个公司律师敢和CEO作对？谁又能反对儿子回家拜访老子？
店长也不太可能把子孙后代都招到店里来。说到底沃尔玛是法家而非法治，外紧内松，上宽下严。这不是个案，而是官僚体系的通病。只要存在授权，就有滥用授权的可能。授权的等级越多，滥用的可能越大。最终监控的成本超过挽回的损失。要花多少钱，才能查请一张300美元门票的是非曲直？
罗伯特•斯莱特(Robert Slater)在<沃尔玛王朝>一书中记录沃尔玛2002年的官僚体系：4000名店长向350名地区经理，再向35名区域副总，再向6名部门主管负责，50名资深副总向20名执行副总，再向别的执行副总或斯科特负责。以区域副总最辛苦，必须住在总部附近，每周一分乘20架飞机巡视帝国的领地。
两任接班人都大力扩张，这一点没有继承沃尔顿，他更注重每平米的营收，沃尔顿夫人不愿住在超过万人的“大”城市。也符合经济学对代理人行为模式的分析。与罗姆检举斯科特前后脚，沃尔玛宣布削减今年的开店数量，首席财务官汤姆•休维(Tom Schoewe)对股东表示:“同店销售未达到应有水平。”
扩张不仅在数量上，还有国际化。1991年沃尔玛在墨西哥开第一家海外店，到2002年4月已拥有1186家海外店，雇佣30万人。国际化经常是在海外市场的“本土化”，如墨西哥城位于高地，普通网球蹦不起来，宽大的停车场闲置，顾客都乘公交上门，沃尔玛为此改造网球，推出购物班车。
但另一面，沃尔玛首位国际部总裁马丁(Bob Martin)原为IT主管，其它企业会要求国际背景。两任接班人，格拉斯(David Glass)曾任财务官，斯科特是物流专家。显示前端扩张的同时，核心能力转向后台，技术官僚当政。可能的问题，如明茨伯格(Henry Mintzbery)抨击MBA教育：管理不等于商业职能简单相加。
沃尔玛的山姆会员店在会员仓储零售市场却始终不能称王称霸。这种业态的始作俑者索尔•普莱斯(Sol Price)评价山姆店：“要命地是他们不能打击沃尔玛。也不能像好事多那样面向更高消费阶层。”好事多顾客家庭平均2.6人，年收入58000美元，山姆店分别为2.7人和53000美元。
莱斯特•瑟罗(Lester Thurow)在<资本主义的未来>一书中写道：“这15年，中档商店经营都有问题，高档和低档商店(沃尔玛)经营都不错……并非由于中档商店的经营者是群白痴，而两端的都是天才。中产阶级顾客在减少，一部分上升为富人，多数走下坡路。”随着继续分化，沃尔玛有变成中档的危险。
阿西莫夫(Isaac Asimov)的科幻小说<基地>中，银河帝国首都星川陀有400亿人口，全部是行政人员。历史上中华帝国和罗马帝国都曾修筑长城，防御蛮族，也标志着扩张的极限。2007年5月，我们观察到沃尔玛帝国的首都发生了小小的骚乱，内控的长城塌了一角，帝国军团开始放慢脚步。
2007.6.20
本文授权<21世纪经济报道>