每一个外国人到美国，都被日用品的廉价吓一跳。
不仅是中国人，欧洲人、加拿大都觉得美国日用品便宜得不可思议。加拿大人每年越境购物超过200亿加元，成为重大经济问题。虽然每次携带超过50元的新商品算走私（最近改为200元），不过没人理这茬，便宜衣服、洗发水、食用油的诱惑太大了。
美国日用品保持低价，超越了通货膨胀，超越了市场经济，超越了宏观干预。这一现象促成了美国的浪费型消费，促成了中国制造对美国的全面占领，也促成了美国非技术工人无法抵挡的失业潮。
在这本书里，作者把这称为“沃尔玛效应”——一个创立于美国乡村，充满淳朴踏实气息的公司，不小心实现了零售业垄断，并独立摧毁了美国轻工业。
沃尔玛造成的影响远远在沃尔玛本身和很多经济学家预料之外。在理想世界中，零售系统应该是这样的：
1. 在市场经济下，最物美价廉、购物环境最好、服务最好的零售商占最大市场份额，另外有些小公司专攻最高档和最低档的小市场。
2． 沃尔玛以低价为中心目标，牺牲购物环境和服务质量，满足了一部分消费者的需求，填补低价消费品市场。
3. 普通劳工如果只在沃尔玛购物，一个人的收入可以养活一家子，社会底层的生活水平一下子提高了。
4. 为保持低价，沃尔玛在中国大量进货，中国的小企业订单不断，提供大量工作机会。皆大欢喜。
如果在真空无重力无菌条件下推演，事情可以演变成上面的状态。可是实际上，这个系统变成了这样：
1.市场经济没有选择物美价廉，大部分消费者对日用品的追求是“低价、再低价”，沃尔玛全胜。
美国第二位零售商Target全年的营业额，还不如沃尔玛在立春大减价一天的营业额。现在沃尔玛是全世界最大的公司。全世界的石油、汽车、粮食、科技公司，都输给了卖杂货的沃尔玛。每星期有1/3的美国人在沃尔玛买过东西。
最初沃尔玛由“自我压榨”实现市场最低价。举个例子，据说在世界最大的公司——沃尔玛总部，桌椅、茶杯、办公用品都不成套，都是关系企业送来的样品。去沃尔玛谈生意要坐在长板凳上，没有转椅沙发那些东西，因为长板凳最经糟蹋，转椅转坏了得换新的……一个自我压榨到这个程度的公司，对于供货商、员工、管理人员的压榨是一以贯之的。沃尔顿家自己开一个杂货店，想怎么压榨自己都可以，但是他们的杂货店现在实现了垄断，要用同样的方法要求员工，以及供货商的员工，就变成欺凌了。
2.沃尔玛用垄断优势人为压低价格，压低质量。
一个垄断的沃尔玛，有权要求供货商降价。不同意，你可以不供沃尔玛。对大多数企业来说，这意味着丧失60%的订单。沃尔玛深知自己手中的力量。第一次接到沃尔玛的订单，一个公司业绩顷刻大涨，全公司欣喜不已。一年后，沃尔玛要求降价；再一年，又要求降价……如果公司维持以前的生产方法，其结果是利润越来越薄，但是又不能拒绝，于是……这个公司把利润最薄的生产线转到其他国家，比如中国。逐渐地，一家制造公司变成了设计、进口公司。
所有公司都去中国采购，沃尔玛自己也去中国采购。神奇的事情发生了，一个品牌自己在中国订购的东西，总是不如沃尔玛派人去买的便宜。当然，两者质量也不同。
为了和沃尔玛竞争，所有的品牌都要在中国找最低价。一个品牌被美国本土的价格竞争逼迫到极点的时候，就必须用同样的方法逼迫中国供货商。经过几十年步步紧逼，这个系统变成了：所有人都和以前一样忙，但是所有人都比以前赚钱少；工厂生产的东西越来越多，但市场上流通的货币总量越来越少。
看上去只有美国消费者占便宜了。
3. 通过在沃尔玛购物，美国消费者剥夺了自己的工作。
由于沃尔玛贩售的商品如此之多，一个普通劳动者多多少少会和这些商品有点关系。在过去10年里，美国丧失了560万制造业工作，这些工作大部分匀给了中国农民工。
这个道理所有人都知道，也有很多人信誓旦旦说以后只买美国货。
可是在实际数据上，大部分人买最多的还是日常消费品。买日常消费品的时候，人们考虑的第一大要素还是价格。特别是当一个制造工人失业以后。于是沃尔玛像吹气球一样成长起来，经济越不景气，沃尔玛扩张越快。
4.美国消费者买不动的时候，中国产业工人也失业了。
中国的出口依赖于美国的浪费。美国人浪费来自50年来的惯性，有钱没钱都浪费。不过，沃尔玛的低价绝对助长了这种浪费。和品牌产品相比，沃尔玛自己在中国订购的产品可以低价好几倍。以前买一个小家电用8年，中间坏了自己修修。现在买一个小家电的价格是以前的1/4，就算质量不好，三年用坏了买新的也值。用两年还不坏，觉得外观不好看，扔了也不可惜。
在经济好的时候，这种不理性的消费习惯让中国工厂源源不断地接单，让源源不断的农民离开土地走上生产线。然而由于这种消费不是必须的，一旦经济不景气，消费力可以紧急刹车，把一条线的供货商从天堂推到地狱。
美国生产线外移最终影响到消费力，并影响到中国工厂的生产。之后引起中国经济联动低靡。
2005年，沃尔玛一跃成为世界第一大公司，世界震惊了，于是出了《沃尔玛效应》这本书。从头到尾，我也捉摸不清楚这是本广告宣传书，还是批评沃尔玛的书。书中对于多个沃尔玛品牌的描述过于详尽，有广告带入之嫌。不过也把大量不该让沃尔玛承担的问题推到沃尔玛身上。
比如，到底是世界性的经济萧条促成了沃尔玛低价，还是沃尔玛无底线的低价策略导致了经济萧条。沃尔玛应不应该为亚非拉血汗工厂负责任？没有沃尔玛，那些工厂也一直存在。
不过书里最让人印象深刻的部分，是对“低价”的强调。低价带来的绝对竞争优势，低价带来了消费习惯改变，低价引发的系统性经济问题。以前，零售商们做过各种销售研究，找心理学家设计货架，找艺术家装点店面，雇佣专精型导购，培训微笑服务……然而这一切都竞争不过沃尔玛乱七八糟的店面里卖最“低价”的商品。人们对低价的追求，本身就反映了市场不景气，一个廉价日用品卖家的销售额超越了各种其他类产品，这个事实令人毛骨悚然。
世界经济缺乏下一个经济增长点，绿色经济泡泡吹爆了，西方婴儿潮一代的人口红利效应逐渐退潮。然后怎么办呢？
不过现在最大的公司已经不是沃尔玛了，是谷歌。