我过去在西弗吉尼亚的一同事，给我转来一篇关于翻译的文章，作者是科琳·麦吉（Corinne McKay)。我顺滕摸瓜，找到了麦吉写的一本《兼职翻译指南》 一书，从网上买了下来。这书显然是写给新手的，但是我自己也发现颇有用处，很多地方我根本没有想到。最大的启发，是她把兼职翻译，当成了一门生意在做。我过去做了很多年兼职翻译，一直以文艺中年自居，没想到自己当了很多年生意人居然都还不知道。我在想，如果我把角色反过来会怎样？假如我把它当成生意来做如何？哎呀，那我岂不成了一个徽商？
她这本“生意经”面面俱到， 写到了兼职翻译会遇到的各种问题，比如营销、收款、资源、办公设备等等。她笔下，做翻译和经营一个小本生意没什么两样。美国做这种活，每年报税的时候，还可以把各种成本报上去，比如在家办公，家里的电话与网络，如业务需要，费用都可以抵税。有时候甚至家里除虫之类的开销，都可以按照一定比例上报，作为业务成本的一部分。当然，如果太离谱，也会引起税务管理部门的怀疑和检查。在报税的时候，业余爱好和生意，二者之间的界限是模糊的，基本上要看各人自己去算帐。如果当成生意来做，有的人把各种开销都放进去，结果年年亏本。连续几年亏本，税务部门就不准你继续拿这事当生意来报税。
麦吉还在书中介绍了如何向客户、向翻译机构推销自己，如何利用网络扩大自己的资源，等等。她甚至介绍了如何写简历，如何写自我介绍信件。比如简历部分，她还分别介绍了美国、欧洲、亚洲人写简历一些不同的地方。在亚洲的简历上，大家会提供不少个人信息，比如年龄、婚姻等，甚至提供个人照片，而在美国，这些信息是不需要提供的，雇主更不能去索要，否则涉嫌歧视。
看了看这书，我又找到她的网站上看了看。这位麦姐还真能折腾。除了写书写博客扩大自己在业内影响之外，她还开了业余翻译网络课程，学费每人三百多，确实是生财有道啊。除此之外，她还提供一些咨询服务，帮助新手整理简历等。她是把自己的自由职业往纵深里做了，做得很是专业。既然她有客户，说明在美国从事此营生，还是颇有些前途的。其实在美国，翻译和写作，都有成熟的市场，这个市场还有相关的衍生市场，比如业务代理和职业规划咨询等。
只不过我觉得她的很多建议到了中国行不通。国内的翻译，虽然业务很多，但是市场比较无序，也很浮躁，难找到麦吉这样职业化思考的从业人员。过去我在一管理顾问公司当翻译，我们当时的中国翻译组人员，分别来自北京、上海、香港和台北。我们四个办公室的翻译经常会开些电话会议。我们发现，台湾和香港的翻译，做事情都一板一眼，好像一辈子都在做翻译，而且接下来还要一直做下去的样子。但是我们大陆的几个都各怀鬼胎，都想着怎么去考GRE, GMAT留学出去学MBA然后转换为其他职业。在我们的职业思考里，翻译不是终端的职业，而通常是跳板。秘书、行政助理也一样，在美国有人一辈子从事这样的职业，但是国内这些职业一样是“青春饭”职业。
到了美国，反倒觉得人们可以做这门小本经营的生意，不觉得这个职业有什么不妥。这个现象我跟国内一朋友交流过。他回答说，也不是翻译这一行特殊， 国内哪个老老实实做事的行当被人当回事？
不过情况在慢慢改变，因为市场一直在变。写文章过去也是不怎么赚钱的，但是随着出版渠道的增加和媒体竞争的激烈化，现在写作也变得有利可图。未来翻译我希望也能这样，市场日渐合理、有序，让优秀者能得到应得报酬。会不会因为懂外语的人多了，翻译的市场就会缩小？恐怕也不会，首先，交往的渠道、场合都在增加，需求的蛋糕越来越大。另外，精通与粗通之间的落差还会长期存在。所谓职业安全，就是因为世间存在着知识和技能的差距。一个人的无知，便是另外一个人的饭碗，世事从来如此。