http://headsalon.org/archives/376.html
(原书名是The Armchair Economist,中信取的书名真是恶心透顶,让我都不好意思推荐这本书)
我注意到Landsburg是因为Steven Pinker在How The Mind Works中讨论单偶制婚姻时引用了他的分析(见〈单偶制婚姻与欧佩克〉),我预感到,有兴致谈论此类问题的经济学家一定很有趣,况且他还能进入一位心理学家的视野,于是我搜到了这本书,也就是上述引文的出处。
“扶手椅经济学家”是以Gustav von Schmoller为代表的德国历史学派经济学家,对斯密和李嘉图等英国古典经济学家及其德奥追随者的蔑称,意指他们在不掌握足够历史和现实经济数据的情况下,仅凭少数假设和原理进行分析和推断,并以此支持自己的经济政策(当时主要指自由放任和自由贸易)。
显然,Landsburg欣然接受“扶手椅经济学家”这个帽子并引以为荣,在这本书里,他完全按帽子所描述的方式行事:没有数据,没有真实的案例(尽管有大量经过简化的“问题”),也没有均衡等式和详尽的逻辑和数学推导(否则他只能算“书斋经济学家”而配不上“扶手椅经济学家”这称号了),按某些标准,称之为“扯淡经济学”也并不冤枉。
通过这本书,Landsburg唯一希望传达的是:经济学家如何思考,这种思考与其他人有何不同,特别是边际、均衡和无差别原理等视角。这是该书的核心价值所在,也是我推荐它的唯一理由,至于他对书中每个问题作出的分析和给出的解答是否正确,倒在其次(我只同意其中60%左右)。
确实,获得经济学家的观察角度和思考方式很不容易,对某些人或许永无可能(这与智力没有关系),以我个人的经验,每次与人讨论社会和制度话题时,主要的障碍就是如何将对方引导到经济学角度上来,一旦做到这一点,常常会发现对方比我说的还要好,或者因为他比我掌握更多事实,或者他的逻辑能力比我更好,或者他更擅长运用语言,然而,这样的机会很少;我把推荐这本书作为此类努力的一种替代,呵呵。
如果你不打算系统学习经济学,但又对经济学家们喋喋不休的那些话题感兴趣,那就读读这本书吧,它至少可以让你较容易识别那些充斥舆论的胡言乱语和陈词滥调。