招商局是一个典型。同所有的国有企业一样，从1978年的改革开放，到1997年的亚洲金融危机，再到2007年的中共“十七大”，招商局的轨迹就是中国经济的轨迹。
招商局又不是一个典型。同石油、电信等行业的中央企业不一样，招商局不具备先天的垄断优势，它起源于前清的“洋务运动”而不是新中国的中央部委，集团总部身处香港而不是北京，香港人称它是红筹，而内地人却一度不得不将其列为外资。
矛盾的对立统一，使得招商局在当今的央企序列中具有独特的价值：它是国有企业，却显然不再依赖国家的倾斜政策生存；它身处竞争性领域，却实践着国家对于战略性产业的意图；它也有过脱胎换骨的改革，却显然没有表现出其他改革者那样的激烈矛盾。
而对正在深层次地推进改革的众多国企、产业来说，招商局恰恰可以提供一个借鉴的案例：从一出生就已经国际化、市场化，经历“洋务运动”、改革开放和新世纪三度繁荣，遭遇危机却能以内部机制的自觉革命而重获生机，跻身竞争并随时代创新确立竞争优势。
基于此，作者将目光聚焦于1997年～2007年之间，近距离记录招商局已经发生和正在发生的事实：它是怎样度过席卷亚太的金融危机的？它是怎样完成了之后的“静悄悄的革命”？“再造一个招商局”之后，“新的再造工程”又将往何处去？
这一切对于其他中国国有企业和海外中资企业，无疑具有着重要的借鉴意义。