1870年到1977年的中国百年企业史其实是整个中国社会的百年史。
从封建到殖民，从抗清到抗日，从满清专制到政 党专制，从列强瓜分到军阀混战，从一个黑暗的黄昏到一个破晓的黎明，又从这个黎明走向另一个黄昏，曲折徘徊，整个国家像是一个被命运捉弄的戏子，本色出演着自己的无奈和无助。
时间尚早，很多问题还不是盖棺定论的时候，因为此时此刻的我们仍然受到几十年前甚至上百年上千年的一些当政者决策的影响，既包含制度上的也包含思维上的。
企业的发展随着社会的变迁，有的因势利导，有的牵强附会，有的被埋葬又重生，有的向死而生又彻底湮灭，有的生生不息，直至今日。唏嘘之余不免做出沧海桑田世事多变的感叹。
李鸿章、盛宣怀、张之洞、杜月笙、宋子文、孔祥熙、范旭东、卢作孚、霍英东、陈祖涛……吴晓波把这些名字从时代尘埃里拉出来拍拍尘土，鲜活地展现在读者面前。其中有殚精竭虑力图挽狂澜于既倒的李鸿章；有抛弃私利甘愿献身于衰微之中的民族企业的唐廷枢、徐润；有翻云覆雨左右逢源的枭雄杜月笙；有利用专制发国难财的孔宋世家；有为民族工业崛起矢志不渝的范旭东卢作孚等人；也有为启民智兴学办校的陈嘉庚霍英东们；有被时代潮流裹挟颠簸的小人物陈祖涛；更有身居高位跌宕起伏的陈云、邓小平……
这些名字背后的人生，在风雨如晦的共和国成长史上，区别于那些冷漠数字，带给我们的是温暖的启发。
吴晓波尽量用精确的数字来客观地表达这一段历史，谨慎地使用一些主观表达，这是一个学者的素养，他尽量带来真相，或者说带给我们最大的真实感。
但是仍然有一些很主观的东西让我动容，我把它看作是吴晓波的人文情怀，他不是在写冷冰冰的研究报告。
比如李鸿章的《绝命诗》：
劳劳车马未离鞍，临事方知一死难。三百年来伤国步，八千里外吊民残。秋风宝剑孤臣泪，落日旌旗大将坛。海外尘氛犹未息，请君莫作等闲看。
国事衰微，老臣凄切，与当初的“一万年来谁著史，八千里外觅封侯”形成何等夸张的对比，世事维艰可见一斑。
再比如张謇曾言：天之生人也，与草木无异。若遗留一二有用事业，与草木同生，却不与草木同腐。故踊跃从公者，做一分便是一分，做一寸便是一寸。
吴晓波评论说“斯人眼光与胸怀，实为百代仅见”何曾偏颇，这是一种“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜”的胸怀，今日之南通，是否还能觅得当年状元企业家的一丝踪迹，不得而知，可是他的这种精神，一定会在这片土地生生不息。
又比如那个留下了光亮的人：顾准。
“顾准最终成了那个没有到达目的地的人，十多年后，他被认为是一个‘卸下肋骨点燃光明的烈士’，他用自己的苦难讲诉了生命的坚强、丰富和宽广，讲诉了绝望的不存在。自1952年之后，他就被那个时代所抛弃了，随后的22年里，他的生活凌乱而惨淡，他的身份卑贱而可鄙，他的声音低微而怯弱，他被昔日的同志所厌恶而显得多余，但是最终，他的存在成为那个时代的最后一抹尊严。”
我大清早起，站在人家屋角上哑哑的啼。
人家讨嫌我，说我不吉利：——
我不能呢呢喃喃讨人家的欢喜。
（胡适《尝试集·老鸦》）