本书是《冷眼向洋——百年风云启示录》中的一部分，收入时更改了个别标题，删了一节。主要从概论、欧洲“一体化”进程、欧洲还是“民族国家”时代、几大思潮与政治四章来论述。本书的理论性略强，行文有点枯燥，没有充分展开叙述，作者自己的观点不太多。
20世纪是欧洲经济和科技快速发展的时代，但也是经历了两次世界大战的苦难世纪，作者的视角并不限于20世纪。欧洲历史文化有三种性质：批判性、辐射性、传承性。基督教文明是全民性的；中华文明属于上层、精英、官僚，与底层社会脱节。
作者以前也认为希特勒的统治有“偶然性”，是欧洲主流文明史的一股“岔道”。现在作者认为这种看法忽视了德意志民族和民族主义的特殊性，上层的对内专制、对外穷兵黩武的民族主义与底层的狂热、躁动、盲目、非理性的民族主义结合，导致了纳粹德国的出现。
自由主义从经验中产生，先有“自由”，而后发展为“主义”。欧洲今后的主要倾向是社会主义的“自由主义化”。“欧洲共产主义”提倡“多元的、民主的、人道的”社会主义，它与斯大林主义和苏联模式相对立，以工人和劳动者的名义批判资本主义的剥削和社会的不平等。马、恩在哲学理念上最大限度集纳、包容了欧洲传统文明的核心——人道主义和自由。由于现实政治的介入，实用主义取代了马克思主义的科学性、客观性。马克思主义关注的是历史哲学问题，或者说是人类命运问题。