此书的源起是作者1973年在Harvard Science Center落成典礼上的一次演讲。它比较详细地描述了宇宙最初最初的三分钟(准确地说,是三分四十六秒)的六幅画面(限于成书时间,没有涉及暴胀理论)。书中也解释了为何直到1965年才发现宇宙3K各向同性的微波辐射背景。它提到了在科学中,“被误导是多么容易,而随时知道下一步怎么做又多么难”,并指出:“重要的不是摆脱理论偏见,而是要有正确的理论偏见。对任何理论看法的检验,都要看其产生的结果。”