当食品安全越来越成为问题的时候，人们戏言因此重温了化学课上元素周期表的知识，并且以为人心不古，以及中国的食品问题远比西方严重，翻开这本《美味欺诈》才知道，中国的造假并非原创，人类食品造假与打假的历史，就是一部人类近代史，而这个故事，居然要从两百年前的英国说起！
本书的作者，英国著名食品作家和历史学家，曾在英国时政周刊《新政治家》担任了五年的美食评论家，自2003年起，每周在《每日电讯报》的美食专栏发表文章，这本《美味欺诈》，讲述了英美等工业国家的食品造假和打假历史，甚至也涵盖了中国的食品造假调查。 1820年，现代西方世界首次针对食品中添加有毒物质或添加剂的行为进行查处和打击，正是由于一本小册子的面世——《论食品掺假和厨房毒物》。这名伟大的幕后打假者就是德裔化学家弗雷德里克·阿库姆。食品掺假的历史就他的这本书为界，分为前阿库姆时代与后阿库姆时代。热爱食物的阿库姆向我们揭露了一连串有关食物的谎言：泡菜是用铜染绿的，醋是硫酸勾兑的，奶酪是在坏了的牛奶里掺入米粉或者木薯粉制成的，糖果是将糖、淀粉和黏土混合在一起，再用铜和铅染色的，柠檬汽水通常是用廉价的酒石酸临时勾兑出来的。
作为一名成功科学家，阿库姆还经营者一个小副业——专门打击食品掺假的执行顾问。只要受害市民提供可疑的食物样本，阿库姆就会用他的工具给人们呈现各种犯罪证据。而他的书中也介绍了许多简单的实验，诸如如何区分罂粟油和橄榄油，用氯化钾溶液检测柠檬汽水是否掺入酒石酸等等。掺假影响了每一个人的生活，当食品掺假在英国各处已经达到令人震惊的程度，而英国人并没有表现出足够的重视时，阿库姆骨子里那种德国人的认真劲儿让他站了出来。
另一个颇有意思的人物是医生哈塞尔，他对显微镜的着迷让他发现了越来越多的食品中的掺假，并且他与《柳叶刀》的创始人沃克利开展了一场毫不留情的宣传活动，将有害的掺假食品作为前沿抨击的目标，他们在杂志上提供一切证据和指名点姓的批评。有评论说，“这本杂志将奸商的名字公之于众，引起了巨大的骚动，就算有人拿着枪在贫民窟里扫射，就算有人在大白天搬起石头砸人，也难以企及。”
打假斗士们的努力并没白费，人们的态度开始发生转变，卫生与公共健康提上了日程。1840年代，英国成立了城镇健康皇家委员会，又效仿欧洲大陆成立了卫生总局。1855年，英国专门成立了调查掺假食品及饮品的国会委员会，1860年通过了《抵制假货法案》，1872年通过了《反食品与药品掺假法案》。
在美国，19世界末期，就美国的食品质量，一名参议员如此评论，“魔鬼已经掌握了这个国家的食品供应。”有意思的是，美国人要打赢食品掺假这场仗，他们带着一种就救世主般的热情，食用了错误的东西，就等于违背了上帝。人们抨击泔水奶和注水奶，并针对人造黄油进行了一场大辩论。在打假战斗中的先驱人物是哈维·华盛顿·威利，他对纯正食品的星期让他挑起了对防腐剂制造商们的较量。
随着时代的进步和各国相应政策法规的出台，食品安全的问题得到改善，但很难说食品掺假与打假的魔道之战已经停止，作者说，“食品欺诈就和贪欲、欺骗一样，都是历史的遗迹。”只要消费者和制造商之间存在较长的销售链条，食品欺诈就不可避免。在我们这个时代，印度的伍尔夫博士就对香米的DNA检测，犹如当年的阿库姆。时代进步了，手段也提升了，人们采用气象色谱法、同位素分析法、质谱法、DNA分析等等来对食物进行分析。当下层出不穷的问题还有人造食物、杀虫剂、有机物欺诈等等。书中甚至专门提到了中国的人造鸡蛋的制造方法和劣质奶粉事件。这世上永无宁日。食品掺假和打假的战争，必将持续下去。