“21世纪是生物学的世纪”。很多人都听说过这句话，不管他们是不是生物专业。到现在为止我已经听到了三种解释这句话的不同方式。其一自然就是表面上的意思。去年夏天参加完魔都第一期万有青年烩的饭局上，一众生物专业的人开始八陈章良的这句名言。说实在的，80年代生物学的前景一片光明，谁都幻想着用基因工程的方法治愈癌症，改善作物，甚至是像蜘蛛侠那样把自己变成超牛逼的人类。或许人们当时并不会想到，这个专业在21世纪初已经成了烂大街的专业。每年都有许多学生高分考进了生物系，但毕业之后留在生物方向的又有多少？真的能够一路走到研究生的更是凤毛麟角，何况研究生毕业了也未必找得到生物科研的工作。从就业的角度说，这句话坑了一、二代人，实在不能说是夸张。
于是生物专业的学生们学会了苦中作乐，开始自嘲起来。比如“21世纪是生物学的世纪，但不是学生物的世纪”，仿佛一下把自己不慎学了生物这件事情的责任推脱得干干净净。更乐观的则表示学生物出生的有当CEO的，有当编辑的，有当脱口秀演员的，有当歌坛天后的。行行业业都有学生物的人，难道这还不能说明这个世纪属于生物学吗？
然而这本书却给了我第四种解释。在这个世纪里，生物学对我们的影响无疑会是巨大的，其重要程度可能与20世纪的物理学能够相提并论。但关键是，我们人人都可以成为爱因斯坦和海森堡。与物理学相比，生物学需要的知识看上去更容易学习。有个段子说一个小偷去学校偷东西，误入了生物实验室，结果发现实验室三班倒，别说偷东西，连溜都没机会溜走。一个多星期后，终于趁着开组会的时候逃了出来。别人问他有何收获，他回答说“我学会提质粒”了。段子归段子，生物学的一些基本技术学起来确实很容易。让我来带，别说一个礼拜，包管你24小时内学会提质粒。
这并不是一件奇怪的事情。现代生物学的试剂盒已经发展到了“傻瓜级”。拿提质粒来说，把三种溶液先后加入，摇匀，放到离心机里按一个按钮开始离心，然后把分离出来的液体放到新的管子里，再加个两种溶液，离几次心，好了，质粒提好了，你需要用来做基因工程的工具也就有了。一个熟练工整个过程前后不需要30分钟，更别说期间还有很多时间是坐着干等的。所以有人说做生物实验就好像是在做菜，按照食谱1，2，3按部就班就可以了。
本书的标题也正是这个意思。要成为一名正儿八经的生物学家，光会按照实验步骤1，2，3来做是不够的，你还得对背后的分子机理有详尽的认识。然而如果你想做一名生物黑客，那么你大可只知其然，不知其所以然。这是因为黑客带有更多的工程师气质，他们所需要的是解决一个个具体的问题，而不是去探索未知的领域。还是拿做菜来打比方，一个黑客所需要做的工作就是给他一个洋葱，给他一包牛肉，让他做个能填饱肚子又好吃的菜来（比如说我最喜欢吃的洋葱牛肉）。而搞科研的生物学家则不是为了做菜而做菜。他的目的可以是更遥远的，比如说去泡一个妹子。而做这个洋葱牛肉，只是泡妹子的过程，不是目的。
所以想当生物黑客的，只要愿意按着菜谱一样的实验步骤来就可以了。这是这个时代生物黑客的幸运。这可比思考人在接近光速时时间会变慢多少容易多了。
但我们也不应被黑客这两个字吓坏。黑客与其说是一种职业，不如说是一种精神。他们善于用生物学的手段制造出很多有意思的东西来。比如你是否担心牛奶里有三聚氰胺？只要放入一点他们制造的乳酸菌（就是你平时喝的酸奶里的那种），如果牛奶变颜色了，就说明确实有三聚氰胺的存在。这很酷，不是吗？
另外一个我喜欢的例子是个人化的基因检测系统。每两个人之间，虽说都有着人类的基因组，但DNA里的小差异其实有很多，其中不少差异决定了每个人的健康程度，比如患癌症的几率，或者心血管毛病的可能性。还记得人类基因组计划吗？它花了30多亿美元和10多年的时间。而现在为了检测一个人患某种疾病的可能性有多大，我们只要花不到100美元和不到半个月的时间。这也是件很酷的事情。
更多的例子可以在这本书里找到。在里头你还能看到生物黑客所面临的困境。毫无意外，最大的阻碍来自规则制定者们。因为他们不愿看到现有的体制崩坏。
但这并不重要。因为生物黑客本身就是具有朋克精神的存在。