閱讀《古地圖密碼：1418中國發現世界的玄機》這本書，就像一腳踏入近乎顛覆舊有史觀的神秘旅程。作者劉鋼某日出差上海時，意外在陳舊的小書鋪裡得到了西元1418年《天下諸番識貢圖》摹本後，開始了一連串挑戰歷史的探索與追尋。
看似一幅平凡的地圖摹本，裡頭卻隱藏了令人震撼的玄機。《天下諸番識貢圖》原版地圖繪製於西元1418年，但圖中卻出現了西元1492年哥倫布發現的美洲大陸及西元1519年麥哲倫發現的大西洋與太平洋之間的海峽。這份摹本裡畫出了地球上所有的大陸和海域（其中包括南極、北極和格陵蘭），並且在美洲和澳洲大陸上都有紅墨圈的注釋。這份地圖顯示出，我們原來所知的地理大發現這些知識，幾乎是一部徹底的「誤導史」！這個發現深深震撼了本書作者，也開啟了他長達八年的科學歷史探索。
作者首先詳細地鑑定此地圖之繪圖年代，並查閱許多資料，想要瞭解這份地圖臨摹者莫易仝的資料及背景，卻沒能找到任何關於他的史料及地圖的出處。並且在這份地圖摹本的注釋裡發現，許多知識都已超越十八世紀歐洲人的知識範圍，因此可合理判斷這份地圖中的訊息絕不可能來源於歐洲人繪製的世界地圖。作者在研究這份地圖時，意外發現早有其他人依據和《天下諸番識貢圖》摹圖提供相似知識的古老世界地圖對史學權威發起了挑戰。
在一連串探索的過程中，作者發現了歷史對於中國科學發展的長期誤解，事實上中國的科學發展並不如大家所想像中遲緩停滯，相反地，早在明代時期，就已發現許多歐洲人所不知的地理知識，而在地圖繪製上所需的科學技術，也很早就已有發展，地圖繪製上的準確度與知識，遠遠超越了當時的歐洲。而為何擁有這樣先進發展的中國，最後會淪為科學上遠遠落後西方的國家呢？作者在書中以儒家及道家治國所引發的影響做為解釋，並闡述道家思想所崇尚的發現自然，並順應自然這樣的理念，才是促進科學發展的關鍵。