能够应邀为中文版的《化石：洪荒时代的印记》作序自然十分高兴。一是，这是一本著名古生物学家撰写的介绍化石的通俗读物，知识的广度与深度俱佳，权威且易读；二是本书的译者是我熟悉的三位年轻的古生物学家，前不久，我也曾应邀为这个朝气蓬勃的三人小组翻译的《演化》一书写过一个小序，在我熟悉的同辈青年学者中，他们的博学、严谨和文字功底还是让我颇为欣赏的。能这么快见到他们新的译著问世，我感到颇为惊讶而欣喜。
本书的作者理查德•福提，是英国自然历史博物馆的资深古生物学家，在专业领域有很深的造诣。他在自然历史博物馆工作30余年，发表研究文章250余篇，主要研究对象是三叶虫——生活在5.4-2.5亿年前的古老节肢动物，地史上多样性最高的古生物类群之一，当然也是化石爱好者最熟悉的明星化石之一。福提1997年就当选英国皇家学会会员，2006-2008年还曾担任世界最古老的地质学会——伦敦地质协会的主席。
福提同时也是一位享有盛誉的科普作家。不仅著作等身，而且还频频获奖。例如，《藏匿的风景》曾获1993年的 “年度自然世界图书奖”；《生命：未经授权的传记》入围1998年的罗纳•普朗克科学图书奖；《三叶虫！演化目击者》入围2001年的塞缪尔•约翰逊图书奖；《地球：一段亲密的历史》入围2005年的英国皇家学会安万特科学图书奖。此外，福提还曾担任英国广播公司（BBC）主持人，拍摄有《幸存者：自然界中的不死生灵》（2012）、《化石奇境：隐藏在自然中的宝藏》（2014）《自然奇境：演化之岛》（2016）等多部纪录片。因其丰富的科普著作和对公众科学的突出贡献，福提被授予刘易斯•托马斯科学作家奖以及迈克尔•法拉第科学贡献奖。2002年成为布里斯托大学公众科技理解科利尔教席教授。
我曾有幸与福提教授于2013年在北京见过面，也是出自科普的缘分。当时他跟随BBC来中国古动物馆拍摄纪录片《化石奇境：隐藏在自然中的宝藏》的第二集，其中重点介绍了近年来中国的重要化石发现。他渊博的知识以及对科普的热情给我留下了深刻的印象。
《化石：洪荒时代的印记》从1984年首版，迄今已不断更新至第五版（2015年）。得益于近年来许多新的化石发现，新的观察和分析技术的进步，还有地质学、古生物学、分子生物学等学科的快速发展，新版本的章节和内容也得到了极大的丰富。这是一本化石入门和古生物学研究的权威综合指南。作者用浅显易懂的语言，为我们讲述了化石是什么，化石如何形成，怎样对化石进行分类鉴定，以及化石在我们理解地史进程和生命起源与演化方面的重要作用等丰富的知识。
本书涉及的内容十分广泛，并不仅仅局限于古生物学研究，而且还扩展到与化石相关的地质学、生物学的诸多领域，包括分子生物学的最新进展、生命的起源、生物的大灭绝、人类的起源等热点问题。如今，化石的价值早已超出科学研究的范畴，因此作者还专门开辟最后两章，讲述公众常常关心的研究化石的实用价值（比如与石油和煤炭勘探的关系）以及他对化石收藏的见解，并为化石收藏者提供了许多实用的建议。
全书配有全彩色插图以及来自英国自然历史博物馆的大量藏品照片，相信所有对生命演化历史感兴趣的读者都会对《化石：洪荒时代的印记》中的内容流连忘返。
我一直认为化石是支持生物演化理论最直观的证据。它为我们理解37亿年地球生命演化的历史过程提供了无数珍贵的演化中间环节（或过渡类型）。生命的演化至少包括三个要素：变异、选择与时间。唯有化石记录能够提供地质历史时期生命演化的时间坐标，以及生物的多样性、高阶分类单元的起源、演化的速率、地质环境背景等信息，诸如此类都是现代生物学无法替代的。化石研究当然还能帮助重建古环境，为更好地认识未来环境变化与生物的协同演化提供历史的借鉴。
三位年轻的古生物学家在自己并不轻松的科研和学习之余，能够完成这样一本书的翻译实属不易。加之，本书涉及大量的不同生物类群和种类的拉丁名、解剖术语，以及地质学、古生物学的专有名词，完全准确的翻译出来是一件十分费时费力的工作。但为了方便读者理解，他们还是耐心查阅了了许多国内出版的相关领域教材和书籍，将这些专业词汇逐一译出。他们的认真与严谨值得赞赏。衷心希望他们的努力能够赢得读者的喜爱，并激励更多的化石爱好者或走向古生物学研究、科学普及之路，或仅仅就是增加一份对大自然更多的由衷喜爱与崇敬之心，了解化石对于科学研究的价值，为化石的保护贡献一份力量。我想，这也是福提教授写作此书的初衷之一。
周忠和
中国科学院院士
中国科学院古脊椎动物与古人类研究所所长
国际古生物协会主席
2016年12月24日