美国科学记者艾伦•韦斯曼在《没有我们的世界》中畅想了一个没有人类的世界。无独有偶，就在本书出版的同时，一组名为“被大自然占领的无人村”的照片走红网络。那是浙江一个无人居住的小岛，人类离开后，植物占领了人造的墙壁、屋顶，人类生存的痕迹消失在苍茫的绿色中，大自然的力量振憾人心。
经过认知革命、农业革命和工业革命，人类不仅用双手和智慧开垦农田、建造水坝、立起高楼和工厂，还破解了物质元素，拥有上帝般创造物质的能力。人类上可登天揽月，下可海底寻珠，人类无所不在。可是，“离开自然和环境，我们还能是谁？我们可以造出各种人工产品，可是我们能造出空气、水和其他资源吗？”，正是这句话启发韦斯曼设想一个没有人类的世界：人类出现前，或人类消失后的世界。
地球诞生于45.5亿年前，但直到700万年前才有智人。在人类出现以前的漫长时间里，世界是什么样子？是撒满珍珠玛瑙、遍布奇花异果，无知的亚当、夏娃和飞鸟走兽亲密相处的伊甸园？还是洪水任流、火山频发、动物自生自灭史前景像？伊甸园的所在无迹可寻，史前的生命却被大自然保存在身体中。科学家可以从岩层、土壤和化石中追溯地球的历史，推算物种从单细胞到哺乳类的演化，甚至猿类第一次直立行走的契机。
猿变成人后，只用短短数百万年就，就主宰了地球。随着对人类过去和未来的认知不断增加，我们开始幻想，如果人类被外星人掳走或者像恐龙一样灭绝会怎样？与电影《2012》、《末日危途》的逼真演示不同，韦斯曼用文艺的语言、科学的逻辑，为我们勾画了一个会被大自然占领的无人世界。
城市是人类智慧的精华所在，可是，一旦没有人维护，坚不可摧的钢筯水泥却可能经不住一场暴雨的侵袭。雨水会从地铁开始吞噬城市，种子会顶开街道的石板长成参天大树。跟着，鸟儿在树上安巢落户，蛇马牛羊纷至沓来。在农村，人类辛勤耕耘的农田，依赖人工繁殖的作物，很快就会被杂草灌木侵蚀。韦斯曼告诉我们的是，除了地球难以消化的人造塑料会存在很久，人类消失后，大自然会用时种子、土地和时间的力量，在沉默中还原。
韦斯曼曾获美国“最佳科学写作奖”，他的两本著作《没有我们的世界》和《倒计时》提出的都是人类与自然如何相处的时代命题。我们处在一个欣欣向荣却又充满危机的矛盾时代。从《寂静的春天》在1962年第一次发出 “无声”的呼喊，到2014年、2015年连续两年的普利策奖分别颁给环保主题的《汤姆斯河》和《大灭绝时代》，人类对自然与自身命运的思考日益深切。就连2012年的《人类简史》也在末尾对贪得无厌的人类将把自己带往何处表示担忧。难道，没有人类的世界才会更好吗？
当然不是！2015年6月，韦斯曼到中国宣传时说，“我不愿意生活在一个没有音乐、没有诗歌、没有艺术的世界里，正如我不愿意生活在一个没有树的世界里一样。我写这本书，不想说明悲观的论点。相反，人类要作为当前生态系统的一分子继续留下来。”韦斯曼发出的，不仅仅是控制人口、保护资源的生态标语，更深层的，是对人类存在价值的人文关怀。我们活不到末日的那天，但是，我们不能创造一个没有人类，没有音乐、诗歌和艺术的黑白世界，为此，我们必须做些什么，这才是本书的旨意所在。
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