我们从哪里来？我们又将向何处去？奇普•沃尔特著、蔡承志译的《重返人类演化现场》提供了一个波澜壮阔又扣人心弦的故事。
600万年前，一群灵长类动物从东非的森林进入现在名之为塞伦盖蒂的那片莽原，从此开启了人类演化的大幕。经由南方古猿、能人、直立人、尼安德特人、海德堡人、智人、现代人等阶段，大约于10多万年前，才扩展到世界各地。时此今日，一种新型生物的身影隐约浮现在演化的地平线上，它模糊了生物和技术制品的界线，人类不仅可以改造自身的DNA，而且可以把超级计算机扩展为大脑的“新器官”。于是，人种的2.0版本“智脑”出现了。届时，虚拟经验和逆向工程将使人类发展成一种完全数码形式的物种，位元、位元组、神经元和原子的分际也将泯除。
那么，在人类演化进程中，有哪些至关重要的节点呢？
作者奇普•沃尔特提出六项内容：大脚趾、拇指对掌、咽、笑、哭和吻。大脚趾使古猿人祖站立并开始行走，同时造成幼态延续，创造出新式灵长类脑子；拇指对掌使人祖开始使用和制造工具，进而通过“手与脑的对话”、肢体语言演化出具有语言能力的心智；独特的咽使语言完全诞生，语言使我们得以凝聚众多心智，共同开创文化，把我们转变为拥有明确自觉、能清楚觉察周围世界的生物；笑、哭、吻是我们的原始驱动力，促成社会凝聚，促成社会秩序，为我们带来创造性、复杂性和社会束缚。
在本书序言中，发明家雷•库日韦尔把宇宙及人类的大演化划分为六个纪元：物理化学纪元、生物纪元、脑部纪元、技术信息纪元、我们现在正在开创的纪元、下一个纪元“宇宙苏醒”，宇宙苏醒是让演化进程的指数进展扩展至整个宇宙。这里面，他提出一个名词，即递归，或者叫自循环、递回，递归思维对人类演化至关重要。经由此，人类是唯一能以指数比率累积知识基础并代代相传的物种。
书中有许多壮丽、幽微和有趣的细节，不少是我们原来很少了解的。试摘引如下：
一、多里昂•萨根在《小宇宙》里预测，人由一万兆细胞组成。
二、雷•库日韦尔在《奇点迫近》中指出，人的基因组有约30亿指令集，或60亿位元，或8亿数元组（还包含众多冗余），基因组可压缩为3000万数元组，比Word程序还小，人脑的复杂程度，是基因组的10亿倍。
三、除了1974年于埃塞俄比亚发现的“露西”，1976年于坦桑尼亚发现的“莱托里脚印”也是古人类学最重要的发现之一。“莱托里脚印”比露西的时代早40万年，发生在350万年前，这进一步确定了人科先祖双足行走的年代。
四、伯吉斯页岩揭示了寒武纪大爆发，引出进化史上的“间断平衡论”，原因是同源异形基因组。同源异形基因组是一种总开关组，能启动和关闭其他基因串。
五、直立行走使阴茎、乳房、臀部更醒目，这些器官发出强大的性讯号，是极其重要的性感地带和快乐中枢，也继续塑造我们的行动方式，左右我们的价值观。
六、因为髋骨缩小、脑部增大，直立行走造成幼态延续。人类孕期比黑猩猩少12个月。我们颅骨骨板在出生几年之后才能愈合，有几块要等到30岁时才会合拢。这造成了“漫长的童年”，我们的样貌更接近婴儿态的猿类。这使人类出生后的许多行为并不完全受大脑硬件的直接原始反射和DNA直接控制的影响。抚育期延长也造成了女生繁复的择偶策略和忠贞信赖，复杂的社会棋局游戏演化出现。
七、利用拇指对掌来打制工具的是能人。古希腊大演说家用位置记忆法，这来源于大脑标绘物理世界图像的能力演化在先，而且远比抽象思维处理能力更早。我们牵线木偶式的手指和我们周围物体的实体对话，逐步酝酿出我们的大脑用来组织、构思万象的方式。手向脑讲话和脑向手讲话是同样确实的。
八、镜像神经元使观察和模仿成为可能，它引导双手做出先前从未实际动手，却曾经在想象中经历的事情。布罗卡氏区发送信号，不仅向产生说话动作的肌肉（还使这些肌肉吸吮、咬噬和吞咽），而且向为我们带来精确操作能力的双手、双臂；韦尼克氏区负责接受并理解语言。观念得以复制并在心智之间传承。
九、“图尔卡纳男孩”是直立人。
十、在尼加拉瓜首都马那瓜的聋哑儿童学校中，科研人员发现了儿童如何发明出一种新的手语，或者说是语言。通过拆分部件和重复使用部件，能以有限的字词传达无穷的观点、描述无穷的景象，或讲述变化无穷的故事情节。
十一、大脑消耗能量占人整体耗能的25%，大脑通过脑静脉网络进行冷却。血冷式脑子能让大脑更大。
十二、尽管有会咽保护，但在海姆利克氏急救法发明之前，美国每年有六千人死于噎呛。
十三、布罗卡氏区的作用相当于自言自语，它把语言预先处理好，接着再由基底核把信号转达至我们的喉咙、舌头、嘴唇和肺脏，制作出思想之声。
十四、初生婴儿在出世头三个月内，有一条管道直接通往肺部，还有一条直接导入胃部，完全没有噎呛风险。从18个月大到青春期这十年，儿童平均每天学习11个新字词，总计约四万个。
十五、宇宙中所有的料子数量，10后面有79个零。脑部中神经可能的联结方式，10后面跟着100万个零。通过网孔脉络，生产了意识。脑部分为六大区段：丘脑、脑干、脑皮质、基底核、海马体、小脑。丘脑相当于“感觉守门员”，基底核职司规划并执行复杂动作技能，海马体转移重要短期记忆用做长期贮藏，小脑协助动作协调、促成同步运动，前额叶皮质把意识区分为初级意识和高级意识。
十六、整饰理毛行为让动物感到温暖、安心。人类也有整饰行为。Chat一词原始词意源自猴子（还有后来的人类）相互理毛、用牙齿咬寄生虫吐掉时发生的吱喳声音。
十七、我们有相当强烈的自我感觉，总想表现自己的个性，同时又非常依赖身边的人。这就是斯克勒斯和萨根在《追溯至龙》一书中所说的“我们头脑里面的部族”。
十八、笑话以社会容许的方式，来掩饰或释放害怕以及原本不合时宜的感受。
十九、发笑的时候，脑子和内分泌系统会分泌出多巴胺、去甲肾上腺素、肾上腺素、脑内啡和脑啡肽。可以止痛，可以安神，还可以强化免疫系统。女人找对象最大的希望是找到能让自己发笑的男人。
二十、眼泪分为反射型、基础型和心理型。心理型泪液满含促肾上腺皮质激素、催乳激素等，这可排遣伤心。同时，脑中会释放亮氨酸—脑啡肽，它能改善我们的心情。
二十一、自主神经系统分为交感神经系统和副交感神经系统。
二十二、“不利条件原理”是自然界中一种动物保护手段。
二十三、埃德蒙•罗斯丹说，吻是“对嘴巴说，不让耳朵听的秘密”。接吻是一种与生俱来的做法，可以扫描潜在配偶的基因库，而且效果比单纯吸入气息更为完备。
二十四、女性觉得有吸引力的男子往往有种特点，那就是倘若两人结合生子，和他产下的后代会比双亲更能抵抗更多疾病。这依靠费洛蒙。
二十五、男性脑中和总体智力有关的灰质体积是女性的6.5倍，女性脑中与智力相关的白质部分是男性的10倍。灰质为脑部信息处理中枢提供神经元能量功率；白质为处理中枢提供突触联结。男性看世界，从小处着眼，接着向外推展，女性则先观察全局，然后向内聚焦。
二十六、边缘系统是我们脑中很古老的部位。所有文学和娱乐创作，全都倚靠我们的边缘系统和由此产生的冲突来作为基石。