Leó Szilárd 齐拉，http://en.wikipedia.org/wiki/Leo_Szilard 一位我从未听说过的匈牙利物理学家，试图敦促美国政府研发原子弹。他鼓动一帮子世上最牛的核物理学家，先是派出鼎鼎大名的费米同学，以为诺贝尔奖得主的名声与权威可以镇住军方，没曾想一个助理军官蔑称他为“黑黑的外国移民”，压根不当回事。没辙，看来官场跟象牙塔是两码事，不重威名，得找关系！于是请来在白宫有人脉的莱曼兄弟公司的经济学家Alexander Sachs 萨奇，带着爱因斯坦等人的信件，希望面呈罗斯福总统。
这位投行人士才是说客中的高手。见了罗斯福，并没有拿出那一堆诺奖得主的信件或技术资料，而是先给总统讲了个历史故事。说是想当年，美国人富尔顿拿着自己的蒸汽战舰模型与潜艇方案，去向拿破仑致敬与推销，可热脸贴了个冷屁股，不得志。罗斯福立马听懂了潜台词，命助理上“拿破仑”白兰地伺候，听这位文科生，读了他自己写的800字说明，阐明研发原子弹的迫切性与可能性，而那几封牛人的信件，揣在怀里并没有当面提交总统。
几位军方人士听罢，心想这么牛的一帮科学家捣鼓这么骇人玄乎的一颗炸弹，得花多少钱呀，紧张地问“你们需要多少钱？”
一位牛人答道，“开始阶段的实验需要6000美圆。”
将军们顿时松了一口气，本以为要搞得军方破产的炸弹，才这么点小钱，随你们折腾去吧。要知道，那年头，爱因斯坦的年薪据说是12000美圆；而造一架普通的战斗机，也得4，5万美金呢！------ 美国的原子弹计划，就此起步。
然而，以布什为首的科学委员会还是小步慢走，倒是洛克菲勒基金慧眼非凡，大手笔，一下子给了劳伦斯同学115万美金，发展回旋加速器。（顺带说一句，劳伦斯可能是所有核物理学家中最有经济头脑最能募集钱的，也是第一个提出，搞核动力至少要1亿美圆概念的人）随着英国人明确抛出了原子弹的技术草案，美国终于被“逼”上了全力发展核武器的道路 ------ 并且，以康普顿为首的技术核心，十分明智地从一开始就研讨工程与经济可行性，进而预算迅速上升到500万英镑（约合2500万美圆），1亿美金。。。。。。
上册以4/5的篇幅细细讲述了20世纪初至30年代的原子核物理的发展史，以及涉及的诸位牛人的学术渊源与关系圈子。而前述的那些故事，只占了几十页的内容。一些专业名词的翻译，多少觉得有点陌生（不敢说是翻错了）。
比较奇怪的是，通篇几乎没有注释与资料来源索引，是记者出身的作者不遵循美国学术界的做派，还是中文译本阉割了？
也可参见这二部电影
http://movie.douban.com/subject/3739905/
http://movie.douban.com/subject/3121780/
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开始看下册。
德国的核裂变研究起步早于英美，但为何搞不出核弹？
从技术层面看，核材料（铀235和钚239）的提取与浓缩，当时有5种途径选择。美国人在吃不准哪种方案武器化速度最快的时候，依照罗斯福的指示与哈佛校长布南特（代表政府控制核项目）的决断，同步进行工程实验 ------ 到底是有钱人呀，每个方案都要上百万美元，再说物资也充沛。而反观德国人，军备部长施佩尔自以为大手笔，也只不过批了200万马克，搞1个方案。说到底，不是技术问题，是钞票，42年的美国与德国，已是天壤之别了。
另外，哈恩与海森伯等人是否故意拖延德国核研究的武器化进程？
鲜为人知的是，日本也在同步研究原子弹技术，海军拨款相当于4700美元（嘿嘿，跟美国人差不多）进行预研。但结论相当悲观：如果上马原子弹，需要耗费日本10%的电力，50%的铜产量，耗时10年 ------ 赶不上这场战争的需要了；而且，日本人认为，美英德，谁也承担不起原子弹研制的物资与财力消耗（又一次小看了美国资本主义），因而放弃了研发。
非常有意思的是，美国原子弹项目开展的头一年，各类研发人员并非政府或军方出面招募的（联想头一笔百万美元来自洛克菲勒基金），而是诸位领军的科学家，在多家顶尖大学和大公司，各自延揽熟识的科学家及其研究生，是为了保有科学家的自由心态和创造力吗？他们是如何解决技术秘诀交流与保密之间的矛盾的？作者称当时只有6位军方人士知道原子弹项目，而卷入的大牌科学家，我粗算算，光诺贝尔奖的先后得主，已是2位数了，更别提众多助手了。
相反，德国人研发伊始就由军方出面主导，迅速召集全德国的核物理与核化学家；日本也是。
等到42年秋季，理论研究与工程实验的方向明朗后，美军正式接管原子弹项目，格罗夫斯将军走马上任，先是立刻买下1250吨沥青铀产品（比利时人早在2年前就从比属刚果的铀矿抢运出来，存放于美国一港口，并敦促美国人购买），紧接着购入200多平方公里的项目用地，花钱如流水的“曼哈顿工程”正式开张了。。。。。。
让我们一起来学习学习富人家是如何烧钱的。
先前提到过，有五种分离浓缩核材料的技术途径。当时最被看好的，是劳伦斯同学的回旋加速器，电磁分离。绕那个电磁线圈，需要铜线，可当时美国也缺铜（难得也有山姆家不富裕的东西，是因为都拿去做炮弹了吗？忘了在哪看到的，说当时战列舰巡洋舰呀，轰炸机呀，打完仗后，落在甲板上机舱里的弹壳都要回收再用），那么用什么替代好呢？
“用金子呗”，我儿子在一旁插话，“导电性比铜更好”
儿子呀，你可真比美国人还有钱！人家想到的不过是银子。于是去找财政部要白银。
“需要多少银子呀？”财政部大爷问道。
“要10,000吨吧”，格罗夫斯的副手开出了价码。
财神一听就懵了，半响才回过神来，“上校，银子的计量单位是盎司，不用吨！”
------ 结果，真批了12,280多吨白花花的银子（大致相当于全部的庚子赔款）市值3亿美金！再加1亿美金基建费用，由伯克利大学和伊士曼公司负责运营。但由于电磁铁等加工技术不过关，迟迟无法正式批量分离，这上万吨的银子，也许真的打了水漂了。
第二被看好的是哥伦比亚大学几位能人搞的气体扩散法。这个分离膜也是工艺巨复杂，占地巨广，原定由联合碳化物公司运营，但最后评估下来，没有5亿美金就见不了水花，而且会挤占常规军备生产，真是进退两难。
这样，二个工程5，6亿美金（大约相当于1万架野马式战斗机）投了进去，1克纯净的铀235也没分离出来；怪不得德日都判断，原子弹这玩意是个坑子，战争期间谁也没钱爬出来。
现在，要寄希望于费米同学和芝加哥大学的钚239反应堆方案了。虽然征用土地花了510万美元，但杜邦公司在土建三通一平上采用了异乎寻常的超高标准，光（冷却）水处理工厂就足以供应百万人口城市所需。玻尔老师在39年曾断言，只有将整个国家变成一座巨大的工厂，才能分离出纯净的U235；当他来到洛斯阿拉莫斯后惊讶道：哦，你们真的把整个国家建成了一座巨大的工厂！”
。。。。。。
在最终砸入20亿美金后，终于激起了巨大的浪花 ------ 噢不，是超级火球！
（曼哈顿工程进展，参见 http://en.wikipedia.org/wiki/Timeline_of_the_Manhattan_Project）
但是，千万不要以为金钱是万能的主；“物理学家，才是最重要的战争资源”------ 今后越发如此。
本以为，看完此书，可以对原子弹的发展史有个清晰的轮廓，可现在，反而更迷惑了。是因为书中出现了太多的人物，太多的线索吗？看来，要细读这个豆列 http://book.douban.com/doulist/588890/
译者对军事史很外行，比如不知道无线电近炸引信的译法，把日军的师团译成师，美陆军航空队译成空军等等。但总体上并没有会让人误读的地方，虽然通篇都是英文句式，但对这样篇幅的作品，已属难得，故推荐之。