人类还在进化吗？
辉格
2013年2月19日
对于人类为何会是现在这个样子的问题，在达尔文之前，可以说的大概只有“上帝照他自己样子造了我们”之类，而从达尔文以来，我们已经能够从许多方面更有意思的谈论它了，为何我们的眼睛会有盲点？因为我们的眼睛和其他脊椎动物的一样，最初从感光表皮发展起来时，其感光细胞恰好位于神经细胞后面。
不过作为人类，人们更关心的是那些将我们这个物种与其他动物、其他灵长类和其他大猿区分开来的那些特性，是从何而来的，这方面的探索形成了侧重于生理与体质的进化人类学和专注于心理与心智的进化心理学，前者在莫里斯的《裸猿》和戴蒙德的《第三种黑猩猩》里都曾被介绍，后者近年来更已壮大为一门显学。
进化是对特定环境的适应过程，考虑到智人从其他大猿和人属近亲中分化出来，获得自身特性而成为新物种的过程发生在更新世的东非大草原上，因而上述两个学科都将此环境下的狩猎采集生活设定为其理论背景，许多学者进而断言，人性的生物学方面在人类走出非洲之前已基本定型，此后的变化主要发生在观念与文化层面上。
这一判断的理由首先是离开非洲的时间太短，五万年在进化史上只是一瞬间，其次是根据间断平衡理论，物种成型之后的微进化将是细微而缓慢的；更有人认为，人类已经征服自然，摆脱了自然选择的压力，因而进化过程也已终结；总之，过去几万年中，人性的变化即便有，也是细微而肤浅的。
然而随着近年来种群遗传学和分子技术的迅猛发展，上述判断正在接受挑战，犹他大学两位学者在2009年出版的《万年大爆炸》一书中，通过细致的理论分析和最新的遗传学证据指出，过去五万年的经历在塑造人性方面起着不可忽视的作用，其影响是重大而深刻的。
作者首先从理论上论证了，重大而深刻的变化完全符合预期；首先，人类走出非洲后很快遍布各大洲，从东非草原单一生态位分散到了迥然不同的各种生态位，形成了一种类似辐射进化的局面，各地域种群没理由不对其面临的全新环境作出进化适应，而只要选择压力足够大，五万年并不算短，正如狗的驯化史也只有几万年，但品系间以及它们与狼之间的差异却已如此之大。
其次，农业的出现彻底改变了人类的生计模式与社会结构，而生物的特性总是与其所采用的生计模式相匹配的，这意味着向农业转变带来了巨大进化压力，人类改造和控制环境、组织社会的努力，实际上为自己创造了一个全新生态位，进而推动自身向新的方向进化，这是一个自我驯化的过程。
最后，人类散布全球、继而转向定居农业的过程中，人口扩张了四个数量级，而种群规模扩大会提高进化速度，因为可供自然选择起作用的变异数量增加了；这样，进化的供需两侧——变异来源和选择压力——都大大提高了，作者据此结论：进化非但没有停止，反而极大加速了，定居农业之后的进化史堪称大爆炸。
作者随后列举了许多证据来支持上述结论，比如印欧人与东非人各自进化出了成人乳糖耐受性以适应畜牧生活，欧洲人和东亚人各自发展出浅肤色以应对高纬度地区的缺钙问题，热带非洲和东南亚丛林的族群分别发展了应对疟疾的不同血细胞变异，拥有长期农耕史的族群，骨骼变得更薄更轻，更偏好糖类，更能抵御酒精伤害，性情也更为温顺、刻苦和有耐心。
与狩猎采集族群相比，农耕者在免疫系统、代谢机制、运动机能，甚至心智特征上，都已发生许多适应性变化，弄清这些变化能让我们更好的认识自己，反过来也能让我们更好的探索和理解这些变化发生于其中的那段历史，以及这段经历的不同如何导致了族群之间的差异。
当然，作为一部旨在彻底扭转固有陈见的开创性著作，该书的诸多创见还远不是学界共识，无论对基本事实的认定，还是对这些事实的解释，无疑都将遭受众多质疑和考验，但仅就其在理论上的廓清，对已确立事实的重新评估，以及对该领域最新进展的阐释介绍，已足以令其成为一个里程碑式的要著，帮助世人以全新的眼界和起点思考“我们从何而来”这一古老而永恒的问题。